초거대 우주망원경 ‘제임스웹’ 어떻게 옮겼나 [우주로 간다]

NASA, 제임스웹 우주망원경 이송과정 공개

허블의 뒤를 이을 차세대 우주망원경 ‘제임스웹’이 우주 발사를 위해 발사장이 있는 남미 프랑스령 기아나 우주센터에 12일(현지시간) 도착했다고 IT매체 씨넷이 보도했다.

미국 캘리포니아에 있던 '제임스웹'을 기아나 우주센터까지 옮기는 데 16일 가량 소요됐다. 

망원경에 탑재된 거울의 주경 지름만 약 6.5m에 달하는 거대한 크기의 제임스웹 우주망원경을 기아나까지 옮기기 위해 연구진들은 도로, 해상, 항공 교통을 모두 활용했다. 미 항공우주국(NASA)은 제임스웹의 장대한 운송 과정을 담은 영상과 뒷 이야기를 공개했다.

특수 제작된 컨테이너에 제임스웹 우주망원경을 실은 모습 (사진=NASA 영상 캡쳐)

연구진은 제임스웹 우주망원경을 옮기기 위해 거대한 특수 컨테이너에 망원경을 담은 후 여행을 시작했다. NASA는 12일 성명을 통해 "이 맞춤형 컨테이너는 우주망원경이 여행 중에 마주할 수 있는 극한 상황이나 예상치 못한 상황에 대비할 수 있도록 제작됐다."고 밝혔다.

컨테이너의 무게는 76,000kg, 길이는 33.5m에 달하며 그 안에 제임스웹 망원경이 차곡차곡 접혀 담겨있다.

테스트 중인 NASA 제임스 웹 우주망원경의 모습 (사진=NASA)

NASA는 미국 캘리포니아에 있는 항공우주 방위산업체 노스럽 그러먼(Northrop Grumman) 시설에서 망원경을 특수 컨테이너에 넣은 후 트럭에 실어 부두로 운전하는 모습을 영상으로 공개했다. (▶자세히 보기 https://bit.ly/3v40kls)

NASA, 유럽우주국(ESA), 캐나다 우주국(CSA)의 공동 프로젝트인 제임스웹우주망원경은 수년 간의 발사 지연 끝에 마침내 오는 12월 18일 유럽 우주공항에서 아리안 5호 로켓에 실려 우주로 발사될 예정이다.

제임스웹 우주망원경은 연식이 다 한 허블 우주망원경의 뒤를 이어 지구에서 150만km 떨어진 곳으로 이동해 그 동안 지구의 망원경이나 허블 우주망원경이 관측하지 못했던 먼 우주의 천체들을 관측하는 역할을 맡을 예정이다.