SKC, SK넥실리스 6공장 증설에 1200억원 조기 투자

생산능력 9000t 확보…2022년 총 5만2000t으로 확대

SKC의 동박 제조 투자사 SK넥실리스(구 KCFT)가 6공장 증설 투자를 조기에 결정했다. 지난 3월 5공장 투자에 이어, SKC의 일원이 된 뒤 벌써 두 번째 투자 결정이다. SK넥실리스는 이후에도 추가 증설 투자를 빠르게 진행할 방침이다.

SK넥실리스는 1일 전북 정읍시와 전기차 배터리용 음극 핵심소재인 동박 공장을 증설하는 투자협약을 체결했다고 밝혔다. 1천200억원을 투자해 오는 8월 정읍공장에 연산 9천톤(t) 규모의 6공장을 착공, 2022년 1분기에 완공하는 것이 목표다. 6공장이 가동하면 SK 넥실리스의 동박 생산능력(CAPA·캐파)은 5만2천t으로 늘어날 전망이다.

이번 투자결정은 빠르게 성장하는 동박 시장을 선점하기 위한 것이라고 SK넥실리스는 설명했다. 동박 시장은 전기차 배터리 시장과 함께 급속도로 팽창하고 있다. 시장조사업체 SNE리서치에 따르면 동박이 쓰이는 전기차 배터리 시장은 2025년까지 매년 40% 수준으로 성장할 전망이다.

SK넥실리스 정읍공장 전경. (사진=SK넥실리스)

SK넥실리스가 생산하는 6마이크로미터(㎛) 이하 극박 동박 수요는 더욱 빠르게 증가할 것으로 예상된다. 전기차 주행거리를 늘리기 위해선 배터리 고용량화·경량화가 필요한데, 여기엔 극박 제품이 유리하다. 배터리에 많은 활물질을 담을 수 있어 효율이 좋아진다. SK넥실리스는 세계에서 가장 얇은 4㎛ 동박을 1.4미터(m) 광폭으로 세계 최장인 30킬로미터(km) 길이로 양산하는 기술력을 보유 중이다.

이 회사는 공급 부족이라는 시장 특성과 기술력 경쟁 우위 등을 고려해 CAPA를 빠르게 확대할 계획이다. 올 초 4공장 증설을 마치고 3만4천t의 CAPA를 갖춘 SK 넥실리스는 지난 3월 5공장 증설 계획을 밝히고, 내년 3분기 완공을 목표로 9천t 규모의 공장 건설에 착수했다. 6공장까지 완공하면 CAPA는 5만t 이상으로 늘어나게 된다.

아울러 글로벌 증설도 검토한다. 배터리 고객사가 있는 미국·유럽·아시아 등에 진출하면 고객사의 요청에 빠르게 대응할 수 있어서다. 해당 지역에는 SKC의 여유부지가 있어 거점 마련 속도 등 여러 면에서 유리하다.

SK넥실리스 관계자는 "3월에 이어 3개월 만에 추가 증설 계획을 밝힌 것은 기술력을 가진 SK 넥실리스의 자신감을 보여준다"며 "이후 추가증설 계획도 글로벌 증설을 포함해 빠르게 확정해 글로벌 넘버 원(No.1) 동박제조사로 자리매김할 것"이라고 말했다.