20만번 펴는 폴더블폰, 어떤 부품 들어갔나

모바일 사용자에게 새로운 경험과 편의성을 제공할 폴더블 스마트폰이 마침내 윤곽을 드러내면서, 침체된 모바일 시장 뿐 아니라 부품 업계에도 구세주가 될지 주목된다.

폴더블 스마트폰의 차별점은 접히는 디스플레이 패널과 필름, 배터리, 기판 등 핵심 부품이 될 전망이다. 내년 초께 등장할 신제품은 삼성전자에 패널을 공급하는 삼성디스플레이를 주축으로 기판(삼성전기), 배터리(삼성SDI) 등 부품 수직계열화의 완성형이 될 것이라는 평가다.

■ 윤곽 드러난 폴더블…"인폴딩·외부 디스플레이"

삼성전자는 7일(현지시간) 미국 샌프란시스코 모스콘 센터에서 열린 '삼성 개발자 컨퍼런스(SDC)'에서 폴더블 패널인 '인피니티 플렉스 디스플레이(Infinity Flex Display)'를 최초 공개했다.

인피니티 플렉스 디스플레이는 화면이 안 쪽 방향으로 접히는 인폴딩(In-Folding) 방식을 택했다. 화면을 펼치면 7.3인치, 접으면 4.6인치 크기다. 외부에도 별도의 디스플레이가 장착돼 있어 접었을 때에도 내부 정보를 확인할 수 있다.

이날 저스틴 데니슨 삼성전자 미국 법인 상무는 인피니티 플렉스 디스플레이 개발 과정에서 두 가지를 집중적으로 고려했다고 강조했다. 패널을 반으로 접은 상태에서도 얇다고 느낄 수 있도록 디스플레이 두께를 획기적으로 줄이는 것과 커버 윈도의 글라스를 대체하는 신소재를 개발해 신제품에 적용하는 것이다.

핵심 부품은 삼성디스플레이가 공급하는 플렉시블 능동형 유기발광다이오드(AMOLED)다. 플렉시블 AMOLED는 자유롭게 구부릴 수 있어 폼팩터 혁신이 가능한 부품이다. 삼성디스플레이는 지난 7년간 연구개발(R&D)을 통해 패널 두께를 줄이는 방법을 개발해 온 것으로 알려졌다. 이 분야 시장 점유율도 약 98%에 이른다.

부품 업계 한 관계자는 "폴더블은 접히는 특성상 디스플레이를 수만번 접었다 펴도 불량이 발생하면 안 된다. 접을 수 있는 한계 기준은 약 20만 번이다"라며 "삼성 입장에선 이러한 점이 가장 큰 고민이었을 것이고, 개발 과정에서 신중을 거듭해 안정적인 수율을 확보한 것으로 보인다"고 설명했다.

■ 필름·힌지·배터리…스마트폰 부품도 확 바뀐다

패널이 접히는 부분에서 경첩 역할을 하는 힌지(Hinge)도 두께를 결정짓는 요소다. 힌지는 두 개의 패널을 접고 펼치는 일종의 '이음새'로, 폴더폰에도 탑재돼 왔다.

다만, 폴더블 스마트폰의 힌지는 단순히 접고 펼치는 용도였던 폴더폰의 힌지와는 쓰임새가 확연히 다르다. 스마트폰을 접었을 때 양 패널이 맞닿은 상태에서 충격을 방지하는 기술이 새롭게 적용된다. 또 패널을 단계별로 펼칠 수 있도록 별도의 기어도 탑재됐을 것으로 업계는 내다봤다.

폴더블 패널의 핵심인 필름 소재로는 '투명폴리이미드 필름(CPI·Clear polyimide)'이 채택된 것으로 파악된다. CPI는 유리와 비슷한 표면에도 빛이 투명하게 투과되는 성질과 구부리고 접었다 펼 수 있는 특성이 있다. 유리 소재인 기존 커버윈도를 대체할 수 있는 유일한 소재여서 데니슨 상무가 언급한 '커버 윈도의 글라스를 대체하는 신소재'도 바로 이 CPI일 것으로 추정된다.

배터리에도 큰 변화가 일어날 전망이다. 디스플레이 크기가 큰 만큼, 대용량의 배터리가 탑재되어야 해서다. 폴더블 스마트폰 배터리 용량의 구체적인 용량 수치는 아직 알려지지 않았다. 다만 디스플레이 크기가 6.4인치인 갤럭시노트9의 배터리 용량이 4천mAh이기 때문에, 업계는 폴더블폰에는 이보다 큰 4천 밀리암페어(mAh) 이상이 채택됐을 것으로 보고 있다.