SK텔레콤(대표 박정호)은 AI 서비스 처리 속도를 높이는 ‘AI 가속 솔루션(AIX)’을 개발, 자사 AI 서비스 ‘누구’에 적용했다고 21일 밝혔다.
이 솔루션은 손바닥 크기의 소형 카드에 탑재된다. 이 카드를 데이터 센터 내 AI 서버에 장착하면 딥러닝 연산 속도가 20배 빨라진다.
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SK텔레콤은 이에 따라 서버 증설 없이도 AI 전체 서비스 용량을 이전 대비 약 5배 늘리는 효과를 기대할 수 있다고 강조했다. 또 GPU 방식 가속 솔루션 대비 전력 효율성이 16배 뛰어나 데이터센터 운용비 절감도 가능해진다고 덧붙였다.
SK텔레콤이 해당 솔루션을 개발한 이유는 누구 월간 실 사용자 수(MAU)가 급증했기 때문이다. 지난해 8월 11만명이었던 누구 MAU는 올해 1분기 기준 300만명을 돌파했다. 이는 SK텔레콤이 누구를 스피커에 이어 내비게이션, 키즈폰, 셋톱박스 등으로 서비스 영역을 대폭 확대한 데 따른 것이다.
AIX 개발과 상용화에는 2년이 걸렸다. SK텔레콤은 자체 기술로 ▲하드웨어와 소프트웨어 설계 ▲솔루션 최적화 ▲상용 클라우드 서비스 적용 등을 완료했다.
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미국 시장조사업체 트랙티카가 지난 3월 발표한 보고서에 따르면 AIX를 포함한 글로벌 AI 칩셋 시장 규모는 오는 2025년까지 660억 달러(약 73조원)에 이를 것으로 예상된다. 엔비디아, 구글, 마이크로소프트 등 글로벌 기업들도 AIX 개발, 상용화에 적극 나서고 있다.
AI 가속기가 활용될 수 있는 AI 분야는 다양하다. 예를 들어 AI 비서 서비스용 서버에 솔루션을 적용하면 응답 시간이 빨라지며 보다 많은 사용자를 동시 응대할 수 있다. CCTV 등 보안 서비스 영역에서도 더 많은 영상을 정확히 분석할 수 있어 위험 상황 발생 시 적시에 대응할 수 있다.
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SK텔레콤은 향후 연산 속도와 전력 효율성을 보다 끌어올린 차세대 AIX도 개발할 예정이다. 또 향후 다양한 AI 서비스사에 해당 솔루션을 판매할 계획이다.
박진효 SK텔레콤 ICT기술원장은 “누구를 시작으로 향후 확장될 다양한 AI 응용 서비스에 AIX를 적용해 고품질의 서비스를 제공할 것”이라고 밝혔다.