ETRI, 시각장애인 위한 전자책 핵심기술 개발

앞으로 시각장애인들이 좀 더 많은 도서를 전자책으로 이용할 수 있게 될 전망이다.

한국전자통신연구원(ETRI)은 국제표준 기술인 이펍(EPUB) 기반으로 일반 전자책을 시각장애인이 자유롭게 들을 수 있도록 해주는 핵심 원천기술을 개발했다고 19일 밝혔다.

그동안 시각장애인들은 점자나 음성도서, 데이지라는 시각장애인용 전용 도서만 읽을 수 있었다. 그러나 이러한 방식으로 시각장애인들에게 콘텐츠를 제공하기 위해선 별도의 재가공이 필요해 연간 4~10%의 도서만 제한적으로 제공됐다.

ETRI는 최근 발간되는 도서의 대부분이 전자책으로도 동시 발간됨에 착안해 시각장애인이 보다 편리하게 책을 접하도록 기술을 개발했다고 밝혔다.

연구진은 현재 스마트폰에서 시각장애인이 음성으로 화면상의 내용을 전달하는 스크린리더 기능을 활용해 문자정보는 일부 이해하고 있으나, 수식이나 표, 그래프, 그림 등의 내용을 전달하기 위한 표준화된 방식이 없다는 것을 확인했다. 연구진은 수식이나 표 등과 같은 학습용 콘텐츠 표현을 위해 한국어에 특화된 독음 규칙을 만들었다.

따라서 그동안 난제로 여겨져 왔던 책속의 표나 그림, 수식 등도 음성으로 시각장애인이 이해할 수 있게 됐다.

ETRI는 시각장애인을 위한 전자책 핵심원천기술을 개발했다고 19일 밝혔다.

ETRI는 이번에 개발한 기술이 ▲변환도구 ▲저작도구 ▲리더 ▲서비스 플랫폼 기술 총 4개의 핵심기술로 구성돼 있다고 설명했다.

연구진에 따르면 변환도구는 기존 제작된 도서를 시각장애인이 이해할 수 있는 표준 전자책규약으로 변환하는 기술이다. 또한 저작도구는 전자책 제작자가 최초 저작 단계에서부터 표준 접근성 규약에 맞게 전자책을 만들어 주는 것이다.

리더는 비장애인이 전자책을 읽기 위해 필요한 기능들을 제공할 뿐 아니라 시각장애인들도 해당 기능을 동일하게 사용할 수 있도록 터치입력과 문자음성 자동변환 기술(TTS) 출력 기능을 이용해 전자책을 탐색하고 끊어 읽기 또는 연속읽기 등의 기능을 제공하는 전자책 뷰어(Viewer)이다.

서비스 플랫폼은 전자책을 검색하고 다운로드 받아 읽을 수 있게 하는 전자책 제공 서버 개념이다.

ETRI는 시각장애인에게 격차 없는 정보 접근권 및 학습권을 제공키 위해 ▲TTS를 통한 본문 읽기 기능 ▲장애인 인터랙션에 기반한 전자책 뷰어 ▲장애인 접근성 지원 차원에서 전자책을 손쉽게 저작하고 변환할 수 있는 저작도구 및 변환도구를 개발했다고 밝혔다.

시각장애인들이 보다 편리하게 책에 접근하도록 하기 위해 전자책을 바탕으로 표준규약을 만들어 전체를 플랫폼화 한 셈이다.

연구진은 기술을 널리 확대하기 위해 전용 앱도 만들었다. 앱을 깔아 실행시키면 iOS단말이나 안드로이드 단말내 탑재된 스크린 리더 기능과 연동되어 책의 내용을 읽어주는 방식이다.

ETRI는 현재 중학교 수준의 수식이나, 표 등의 전달 기술을 개발했으며, 향후 전문적인 서적까지 전달하기 위해 더 복잡하고 난이도 있는 수식이나 표, 그래프, 복잡한 그림 등을 말로 들려주기 위해 많은 노력이 필요하다고 밝혔다. 아울러 시각장애인들이 그동안 사용하던 방식에서 벗어나 새롭게 기술에 적응하기 위해서는 시간이 필요할 것이라고도 덧붙였다.