2018년 주요 천문현상은?…1월 31일 개기월식부터 주목

2018년 1월과 7월 밤에는 달이 지구의 그림자에 가려지는 개기월식 천문현상이 일어나고, 12월에는 비르타넨 혜성이 태양과 가장 가까워지는 지점인 근일점을 통과하는 모습을 맨눈으로 관측할 수 있다.

한국천문연구원은 2018년도 주요 천문현상을 발표했다. 2018년에는 2번의 개기월식이 있다. 1월 31일은 식의 시작부터 전체 과정을 관측할 수 있다. 20시 48분 1초 달의 일부분이 지구에 가려지는 부분월식이 시작된다.

달이 지구 그림자에 완전히 들어가는 개기월식은 21시 51분 4초에 시작되며 22시 29분 9초에 최대, 23시 8분 3초까지 지속된다. 이후 자정이 넘어 2월 1일 00시 11분 6초까지 부분월식이 진행되며 1시 10분 월식의 전 과정이 종료된다.

7월 28일은 3시 24분 2초 부분월식이 시작되며, 개기월식은 4시 30분에 시작해 5시 21분 7초에 최대가 된다. 우리나라에서는 월몰 시각인 5시 37분까지 관측 가능하다.

개기월식이 일어날 때는 검붉은 달을 볼 수 있다. 이는 지구 대기를 통과한 태양빛이 굴절되며 달에 도달하는데, 지구 대기를 지나면서 산란이 일어나 붉은 빛이 달에 도달하기 때문이다.

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비르타넨 혜성(46P/Wirtanen) 모습 (출처: T. Credner, K. Jockers, T. Bonev, Max-Planck-Institut fur Aeronomie, Pik Terskol Observatory)

12월 13일에는 비르타넨 혜성(46P/Wirtanen)이 태양과 가장 가까워지는 지점인 근일점을 통과한다. 비르타넨 혜성은 1948년 미국 천문학자 Carl A. Wirtanen이 발견한 5.4년의 단주기 혜성이다. 근일점 시점에 3등급 정도로 맨눈으로도 관측 가능하다. 18일경에는 플레이아데스와 히아데스성단 사이에서 관측할 수 있다.

12월 밤에는 유성우를 즐길 수 있다. 보통 쌍둥이자리 유성우는 12월 4일부터 17일 사이에 발생한다. 2018년 쌍둥이자리 유성우의 극대기는 12월 14일로, 23시 30분 이후에는 달도 지고 없어 유성을 볼 수 있는 좋은 조건이다. 이상적인 조건에서 1시간에 120개 정도의 유성을 관측할 수 있다.