바이두·버라이즌 등 VR 스타트업에 2700만달러 투자

뉴질랜드 8i, 3차원 AR 모바일 앱 기술 개발 나서

2015년 삼성벤처투자의 투자를 받았던 뉴질랜드의 가상현실(VR) 스타트업 8i가 해외 투자사로부터 또 다시 대규모 펀딩을 받아 3차원(3D) 홀로그램 증강현실(AR) 기술 개발에 나선다.

13일(현지시간) 테크크런치에 따르면 8i가 바이두 벤처스·버라이즌 벤처스·허스트 벤처스 등 대형 투자사로부터 2천700만 달러 규모의 펀딩을 받았다. 이로써 회사는 지금까지 총 4천100만 달러 자금을 조달 받았다.

8i는 지난 주 캘리포니아에서 진행된 미디어 컨퍼런스에서 올해 말 AR 모바일 애플리케이션 ‘홀로(Holo)’를 출시할 계획이라고 전한 바 있다. 회사는 조성된 자금을 이 앱의 개발·상용화에 우선적으로 투자할 계획이다.

이 앱은 촬영한 영상에 8i의 3D 홀로그램 캐릭터를 더할 수 있도록 했다. 예컨대 사용자는 자신이 나오는 동영상을 촬영한 후 실제처럼 느껴지는 영화배우의 홀로그램을 영상에서 함께 나타날 수 있도록 한다.

네덜란드 VR 스타트업 8i가 제작한 3D 홀로그램 영상.(사진=8i)

AR 기능이 내장되지 않은 휴대폰도 사용 가능할 전망이다. 회사는 이 앱의 데모 영상을 미디어 컨퍼런스에서 공개했다. 이미 구글 ‘탱고(Tango)’의 AR 플랫폼을 지원했던 레노보 스마트폰 '팹2프로(Phab2Pro)'에서 베타 테스트를 진행하고 있는 것으로 알려졌다.

8i는 2014년에 설립, 사람사물을 스캔해 3D 홀로그램으로 변환하는 기술을 개발했다. 3D 홀로그램으로 가상현실(VR) 콘텐츠를 제작할 수 있으며, 360도 카메라와 같이 별도 장비 없이 저렴한 비용으로 고화질의 3D 콘텐츠를 제작할 수 있는 것이 특징이다. 유튜브, 페이팔, 마이크로소프트(MS), 소니 출신 직원 등으로 구성됐다.

레이몬드 8i 대표는 “홀로 앱은 제작한 홀로그램 중 일부를 가져와 모바일 AR에 사용하지만 이 게 (사업의) 핵심은 아니다”며 “VR 기술 개발에 초점을 맞추고 있고 조만간 신규 VR 프로젝트를 발표할 계획”이라고 말했다.