은나노 독성 파악하는 '예쁜꼬마선충 칩'

최신식 교수팀, 은나노 검출-유해성 판별

한국연구재단(이사장 조무제)은 최신식 명지대 교수 연구팀이 은나노입자를 검출하고 생체 독성을 바로 파악할 수 있는 예쁜꼬마선충 칩을 개발했다고 22일 밝혔다. 예쁜꼬마선충(Caenorhabditis elegans)은 토양선충의 일종으로 몸길이 1 mm, 박테리아를 먹이로 한다.

나노기술의 지속적인 발전과 더불어 나노입자를 포함한 다양한 나노물질이 자연, 생활 환경에 무분별하게 유입되는 있지만, 생체 유해성을 고려한 나노입자의 검출이 절실한 상황이다. 나노입자는 크기가 100 나노미터 내외로 매우 작아 존재 여부의 판별이 매우 어렵다. 특히 은 나노입자의 경우, 숙련된 전문가가 고가의 큰 분석 장비들을 사용해 입자의 존재 가능성을 예측할 수 있으나, 생물학적 독성 측정에는 많은 시간과 노동력이 필요하다.

은 나노입자가 동물 몸 안으로 들어갔을 때 나타나는 몸체 크기, 거동 변화, 특정 유전자 과다 발현을 이용해 은 나노입자의 생체 유입과 유해성을 쉽게 눈으로 검출하는 바이오칩이다. 예쁜꼬마선충이라는 동물이 나노입자를 먹은 후, 몸이 보이는 반응을 칩 상에서 쉽게 판별할 수 있도록 했다.

최신식 교수는 “이번 연구성과는 환경 및 인체 유해성이 제기되는 나노물질을 효과적으로 검출할 수 있는 미세유체 동물 칩을 개발한 것으로, 향후 수질환경 검사, 식품 안전성 검사, 의료 분야 등에 적용될 수 있을 것"이라고 설명했다.