수술없이 암세포 제거하는 스마트 나노로봇 개발

미래창조과학부는 성균관대 박재형 교수 연구팀이 스마트 나노로봇을 이용해 수술 없이 종양을 제거할 수 있는 기술을 세계 최초로 개발했다고 1일 밝혔다.

연구팀은 나노크기의 로봇을 체내에 주입한 후 초음파 원격 제어로 자극해 '활성산소종'을 발생시켜 암세포를 사멸하는 치료방법을 개발했다. 활성산소종은 산소를 포함하는 분자로 화학적 반응성을 크게 일으킨다. 과량의 활성산소종이 산화적 스트레스에 의해 암세포를 사멸시키는 효과가 있다는 사실은 이미 입증됐다.

연구팀은 나노로봇을 티타늄 나노입자에 금 나노입자를 도입해 만들었다. 기존의 다른 물질보다 티타늄/금 입자가 초음파에 반응해 활성산소종을 폭발적으로 발생시키기 때문이다.박재형 교수는 “이 연구는 외과적 수술이나 항암제 없이, 인체에 무해한 초음파로 나노로봇을 원격제어해 암을 치료하는 기술로 종양 치료에 있어 새로운 패러다임을 제시한 것”이라고 설명했다. 박 교수는 또 “나노로봇의 체내 독성에 대한 후속연구가 이루어진다면 임상에도 곧 적용될 수 있을 것”라고 덧붙였다.

연구팀은 미래창조과학부 기초연구지원사업(개인연구, 집단연구), 보건복지부 암정복추진연구개발사업 등의 지원으로 연구를 수행했으며, 이 연구결과는 국제적 권위의 학술지 나노 레터(NANO letters) 10월 12일자에 게재됐다.