미래창조과학부는 성균관대 박재형 교수 연구팀이 스마트 나노로봇을 이용해 수술 없이 종양을 제거할 수 있는 기술을 세계 최초로 개발했다고 1일 밝혔다.
연구팀은 나노크기의 로봇을 체내에 주입한 후 초음파 원격 제어로 자극해 '활성산소종'을 발생시켜 암세포를 사멸하는 치료방법을 개발했다. 활성산소종은 산소를 포함하는 분자로 화학적 반응성을 크게 일으킨다. 과량의 활성산소종이 산화적 스트레스에 의해 암세포를 사멸시키는 효과가 있다는 사실은 이미 입증됐다.
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연구팀은 나노로봇을 티타늄 나노입자에 금 나노입자를 도입해 만들었다. 기존의 다른 물질보다 티타늄/금 입자가 초음파에 반응해 활성산소종을 폭발적으로 발생시키기 때문이다.박재형 교수는 “이 연구는 외과적 수술이나 항암제 없이, 인체에 무해한 초음파로 나노로봇을 원격제어해 암을 치료하는 기술로 종양 치료에 있어 새로운 패러다임을 제시한 것”이라고 설명했다. 박 교수는 또 “나노로봇의 체내 독성에 대한 후속연구가 이루어진다면 임상에도 곧 적용될 수 있을 것”라고 덧붙였다.
연구팀은 미래창조과학부 기초연구지원사업(개인연구, 집단연구), 보건복지부 암정복추진연구개발사업 등의 지원으로 연구를 수행했으며, 이 연구결과는 국제적 권위의 학술지 나노 레터(NANO letters) 10월 12일자에 게재됐다.
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