사파이어급 강화유리 코팅 기술 나왔다

일반 스마트폰 강화유리(커버글라스)의 긁힘 방지 성능과 눈부심 방지 기능을 적은 비용으로도 사파이어 글라스 수준으로 끌어올릴 수 있는 솔루션이 나왔다.

독일 유리 소재 전문 업체 쇼트는 21일 서울 중구 밀레니엄서울힐튼 호텔에서 간담회를 열고 새로운 강화유리 코팅 기술인 '하드 앤 클리어(Hard & Clear)' 솔루션을 국내에 소개했다.

어떤 스마트폰 강화유리에도 '하드 앤 클리어 솔루션'을 입히면 긁힘 저항성이 95% 이상 높아지며, 눈부심 방지 기능도 85%까지 개선된다. 직사광선이 내리쬐는 야외 환경에서도 문자 메시지를 읽을 수 있는 정도다.

하드 앤 클리어 솔루션은 ‘울트라 하드’와 ‘내구성 높은 눈부심 방지’ 등 두 가지 방식으로 출시된다. 울트라 하드 코팅의 경우 기존 알루미노 실리케이트 커버글라스 대비 긁힘을 95% 이상 줄여 사파이어와 근접한 수준으로 높여주며, 눈부심 현상 역시 75%까지 감소시킬 수 있다. 눈부심 방지 코팅을 적용할 경우 기존 커버글라스 대비 눈부심 현상은 85%, 긁힘은 90% 개선된다. 이 코팅의 잔여 대기·유리 반사율은 현재 스마트폰에 제공되는 눈부심 방지 코팅 중 최고 수준인 0.6%에 불과하다.

기존에도 눈부심 방지를 위한 강화유리 코팅 기술은 존재했지만 몇 달 동안 사용할 경우 잘 벗겨지는 내구성의 문제가 있었다. 또 진한 갈색 빛이 나는 다이아몬드 탄소 코팅으로 디스플레의 변색도 문제로 지적돼왔다. 높은 추가 비용 역시 단점이었다.

칸다 히로시 쇼트 재팬 사업개발팀장은 “스마트폰 강화유리가 깨지는 경우를 보면 많은 경우 표면에 긁힘이 발생해 그 부분이 약해지면서 파손이 되는 경우가 많다”면서 “쇼트의 새로운 하드 앤 클리어 코팅 솔루션을 통해 이같은 문제를 해결할 수 있다”고 설명했다.

모바일 업계에서는 수 년 전부터 일반 강화유리 보다 강도가 높은 사파이어 소재 커버글라스에 대한 논의가 이뤄지고 있다. 하지만 사파이어의 경우 기존 강화유리 보다 최소 15배나 가격이 높다는 점이 문제로 지적된다. 또 일반 강화유리 대비 2배 이상 높은 반사율로 이미지 품질이 저하되는 것과 재질 특성상 깨지기 쉬워 파손에 취약하다는 것도 단점으로 꼽힌다. 사파이어 글라스 채택에 가장 적극적으로 나섰던 애플 역시 현재까지는 아이폰에 일반 강화유리를 적용하고 있으며 애플워치에만 사파이어 소재를 적용하고 있는 상황이다.

쇼트의 하드 앤 클리어 솔루션을 적용할 경우 추가 비용은 1.5달러 이하 수준이다. 표준 박막 증착 장비를 이용해 생산되기 때문이다. 사파이어 글라스 수준으로 강도를 높이면서도 비용은 크게 낮출 수 있는 이점이 있다. 이미 대량 양산 채비도 갖췄다. 쇼트는 안정적인 공급을 위해 중국의 디스플레이 코팅 전문업체인 정싱(ZhengXing)에 특허 기술을 공유하고 오는 7월부터 하드 앤 클리어 코팅이 적용된 커버글라스를 대량 양산할 수 있도록 준비를 마쳤다.