네이버 웹소설 2주년…“작가에겐 축복”

네이버(대표 김상헌)는 15일 '네이버 웹소설' 출시 2주년을 맞아 웹소설 시장 저변 확대를 이끌며 성장하고 있는 '네이버 웹소설' 콘텐츠 현황을 공개했다.

■웹툰 작가 발굴 시스템, 웹소설에서도 유효

2013년 1월15일 출시된 이후 2년 동안 109명의 정식 연재 작가와 약 11만 명의 아마추어 창작자들이 '네이버 웹소설'에 작품을 게재했다. 총 작품수는 23만을 넘었다.

작년 한 해 동안 글을 올린 작가수는 6만7천여 명이며, 작품수는 전년대비 115% 증가한 12만3천여 건이었다. 하루에 183명의 작가들이 약 340편의 작품을 올린 셈이다.

네이버 아이디만 있다면 누구나 자신의 작품을 대중에게 선보일 수 있는 '챌린지 리그'에 작품이 많아지자 네이버는 작년 4월 '챌린지 리그' 코너에서 사용자들에게 인기를 모은 작품들이 모이는 '베스트 리그' 코너도 출시했다.

챌린지 리그나 베스트 리그를 거쳐 네이버 웹소설의 정식 연재 작가가 된 경우는 전체 정식 연재 작가의 39%를 넘는다. 네이버 웹소설이 아니라 다른 업체들이 운영하는 장르소설 사이트에서 작가로 데뷔하거나, 출판 계약을 맺은 '베스트 리그' 출신 작가 수까지 포함하면 데뷔한 작가 수는 더 늘어난다. 이미 네이버 웹툰을 통해 창작자 발굴 시스템으로서의 효과를 입증한 '도전' 시스템이 웹소설에서도 통한 것으로 회사는 분석했다.

네이버 웹소설에서 '우아한 짐승의 세계'·'괴물의 순결한 심장' 등을 연재하고 있는 임혜 작가는 “네이버 웹소설은 별도 가입 없이 갖고 있는 아이디만으로 글 작성이 가능하고, 방법도 매우 간단해서 작가에 도전할 수 있었다”면서 “네이버가 아닌 다른 곳에서 웹소설 분야를 접했다면 시작할 엄두도 내지 못했을 것이다”고 말했다.

테라스북 강성욱 대표는 “새로운 원고에 목말라 있지만 과감하게 신인 작가를 발굴하지 못하고 있던 출판사들은 네이버 웹소설 덕분에 기성 작가나 투고 원고만 기다릴 필요가 없어졌다”면서 “언제든지 수천 개 이상의 작품들을 검토하고 그중 출판 가능한 원고를 쉽게 찾을 수 있게 됐다”고 설명했다.

■인터넷 소설, 모바일 소설로 진화

양질의 콘텐츠가 늘어나자 독자들의 반응도 커졌다. '네이버 웹소설' 정식 연재 작품은 2014년 한 해동안 총 36억 회가 넘는 조회수를 기록하며, 전년대비 163% 성장했다. 작품당 평균 조회수는 약 2천900만 회에 달한다.

특히 네이버 웹소설은 기획 단계부터 모바일 가독성, 이야기 전개 등을 고려한 모바일 중심 서비스인 만큼 전체 조회수 36억 회 중 모바일 비중이 약 83%로 PC에 비해 압도적으로 높았다.

도서출판 청어람 권태완 편집부장은 “네이버 웹소설이 나온 이후의 가장 큰 변화는 독자층이 넓어졌다는 것”이라며 “네이버 웹소설이 나온 이후에는 기존의 30~40대 층의 범위가 넓어지는 것은 물론, 10대 후반에서 20대 후반까지 새로운 독자층이 형성되는 등 연령대가 다양해졌다”고 말했다.

■웹소설에 최적화된 유료 모델 안착

아직 연재 페이지에 무료로 공개되지 않은 작품을 유료로 먼저 확인할 수 있는 '미리보기'의 작년 매출은 전년 대비 327%가 증가했다. 작년 12월에는 매출 1천만원을 넘은 작품이 11편을 기록했고, 한 달 간 총 매출은 4억3천만원을 돌파했다.

미리보기 수입과 원고료를 합해서 작년 한 해동안 약 2억8천만원의 수익을 얻은 작가도 생겼다. 1억 이상의 수익을 올린 작가도 7명이었다.

뿐만 아니라 정식 연재 작품 중 37개 작품은 종이책으로 출간돼 2차 저작물을 통한 추가 수익도 가능해졌다. 네이버 정식 연재 작가뿐 아니라 '베스트 리그'에서 활동하는 작가들에게도 2차 창작 기회가 열렸다. 베스트 리그에서도 약 120여 작품이 출판사와 별도로 종이책 및 전자책 출판 계약을 맺었다.

임혜 작가는 “생계에 대한 걱정 없이 작품에만 몰두 할 수 있는 건 작가에게 더할 나위 없이 큰 축복”이라며 “미리보기를 통해 수익을 창출할 수 있다는 점이 창작에도 도움을 준다”고 말했다.