팀 쿡, 깜짝 중국행 또…목적은?

팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)가 중국을 방문했다. 첫 번째 방문 이후 불과 10개월 만에 이뤄진 깜짝 재방문에 업계 안팎의 관심이 쏠렸다.

美 씨넷, 더 넥스트 웹 등 외신은 8일(현지시간) 팀 쿡 애플 CEO가 중국에 도착해 중국 공업신식화부(MIIT) 장관 미아오 웨이를 만났다고 보도했다.

MIIT는 공식 웹사이트를 통해 미아오 웨이와 팀 쿡이 중국의 정보기술 산업, 모바일 커뮤니케이션, 중국 내 애플의 비즈니스 등에 대해 논의했다고 공개했다.

팀 쿡의 명확한 중국 방문 이유는 알려지지 않았다. 애플 대변인은 “(중국 정부 발표 외) 팀 쿡의 중국 방문에 대해 더 이상 밝힐 것이 없다”는 입장을 내놨지만, 업계 안팎에서는 해석이 분분하다.

일각에서는 애플이 그만큼 중국 시장을 중요하게 생각하고 있으며 대대적인 투자를 할 계획이라는 예상을 내놨다. 씨넷은 “중국은 애플에게 있어서 엄청나게 중요한 시장”이라며 “실제로 팀 쿡은 지난해 10월 실적발표 컨퍼런스콜에서 중국 시장에 대해 아주 흥미로운 시장이라고 언급했다”고 지적했다.

폭스콘 공장 노동자들에 대한 격려도 방문 이유 중 하나로 꼽힌다. 지난해 애플은 미국 내 제조업 일자리 창출, 폭스콘 노동환경 개선 등을 들어 그동안 중국에서 가동하던 맥 컴퓨터 생산라인 하나를 미국으로 이전하겠다고 밝혔다.

여기에 최근 발행된 보고서들은 “애플이 전세계 아이폰5, 아이패드 미니의 수요에 대응키 위해서는 중국의 설 연휴에도 폭스콘 공장을 가동해야 할 것”이라는 예측을 내놓기도 했다. 더 넥스트 웹은 “팀 쿡의 방문은 연휴 기간 동안 공장 노동자들이 근무를 계속하도록 독려하는데 좋은 기폭제가 될 것”이라고 말했다.

첫 번째 방문과 마찬가지로, 차이나모바일과 아이폰 출시를 위한 논의를 진행할 것이란 전망도 있다. 애플은 지난 2007년부터 중국 1위 이통사 차이나모바일과 아이폰 출시 논의를 계속했으나 아직까지 결실을 맺지는 못했다.

앞서 지난해 3월 처음 중국을 방문했던 팀 쿡은 다수의 정부 관계자와 만났으며, 아이폰을 생산하는 폭스콘 공장을 둘러봤다. 그는 당시 “중국 시장에 많은 투자를 할 것”이라고 공언하기도 했다. 이후 애플은 중국과 홍콩 내 애플스토어를 기존 6개에서 11개까지 늘렸다.

애플은 지난 2008년 베이징 산리툰 거리에 처음 애플스토어를 열었다. 현재는 베이징, 상하이, 홍콩에 각각 3곳, 청두, 선전에 각각 1곳, 총 11곳의 애플스토어를 영업 중이다.