美달착륙선 '모피어스' 화염에 휩싸여 실패

미국 차세대 달착륙선 '모피어스'가 자유비행 실험에 실패했다. 화성탐사로봇 '큐리오시티' 성공 직후 나온 결과라 충격을 더했다.

9일(현지시각) 씨넷은 미국항공우주국(NASA·나사)이 개발한 달착륙선 모피어스가 이날 오후 플로리다주에 위치한 케네디우주센터에서 첫 자유비행을 시도하다 이륙과 함께 화염에 휩싸이며 충돌했다고 보도했다.

실패 직후 나사는 트위터를 통해 모피어스 착륙이 (본체에) 불이 붙으면서 실패했다. 곧 자세한 소식을 발표할 것이라고 전했다.

나사는 모피어스 발화·충돌 원인을 하드웨어 부품의 실패 탓이라며 본체 결함이 안정적인 비행 유지를 방해했다고 설명했다. 이날 사고로 인한 인명피해는 없었던 것으로 알려졌다.

모피어스는 나사가 디자인한 무인 달착륙선이다. 액체 수소를 사용하던 기존 우주선과 달리 액체산소와 메탄을 연료로 사용, 달에서 연료를 조달할 수 있도록 했다. 나사는 메탄이 영하 161.6도까지 액체 상태를 유지할 수 있어, 발사비용이 줄어든다고 주장했다.

외신은 이날 실험 실패로 모피어스에 사용된 추진연료 조합이 그간 나사가 주장해온 것과 달리 안전도에 위험이 있을 수 있다는 지적을 했다. 씨넷은 오늘 실험 실패가 나사의 주장을 재평가하라는 압력을 불러올 수 있다고 평가했다.