박병엽 팬택 부회장 전격 사임, 왜?

“지쳤다. 몸이 너무 피곤하다. 복귀 여부는 쉬면서 생각해보겠다.”

‘승부사’ 박병엽 팬택 부회장이 이달 말 경영에서 물러나겠다고 ‘폭탄선언’을 했다. 이유를 두고 추측이 무성하지만 박 부회장 본인은 ‘개인적 충전’이 필요하기 때문이라며 선을 그었다.

스마트폰 시장서 애플을 비롯한 공룡들과 쎄게 붙으며 오로지 ‘일과 일’을 강조해 온 박 부회장은 간혹 피로 누적으로 병원 신세를 졌었다.

박 부회장은 6일 기자들과 만나 “오는 12월 31일을 끝으로 팬택 경영에서 물러날 것”며 “채권단을 비롯한 외부 요인과 상관없이 개인적으로 지쳤기 때문”이라고 설명했다. 이어 “회사가 어려워진 뒤 5년간 하루도 휴일 없이 일했다”며 “체력적으로 도저히 감당할 수 없는 상황에 이르러 물러나게 됐다”고 말했다.

박 부회장은 지난 2006년 팬택이 유동성 위기에 빠지자 당시 시가로 4천억원에 달했던 보유지분을 모두 내놨다. 회사 부채 8천억원에 보증까지 섰다. 최고경영자가 홀로 살아남지 않고 백의종군을 시작했다.

말 그대로 눈에 불을 켜고 일했다. 의사가 쉬면서 운동을 하라고 당부했지만 공휴일도 없이 휴대폰을 만들고 파는 것에만 열을 올렸다.

미국과 유럽 등을 수시로 오가며 일을 성사시켰다. 측근들도 박 부회장이 어느 날 사무실에 있는지 파악하기 어려울 정도로 뛰었다. 지난 5월 유럽 출장에서 돌아온 뒤에는 피로 누적으로 병원에 입원했다.

스마트폰 시장을 평정한 애플에 대해 “휴대폰은 내가 더 잘 안다. 한번 붙어보자.”고 도발한 것도 자신에 대한 채찍질이었다고 관계자들은 설명했다.

지성이면 감천, 팬택은 무섭게 부활했다. 기업개선작업 착수 후 14분기 동안 누적 매출액 7조1천668억원, 누적 영업이익 5천111억원, 영업 이익률 7.1%를 기록했다. '역시 박병엽'이라는 찬사가 쏟아졌다.

스마트폰 시장서도 LG전자를 누르고 삼성전자에 이어 판매량 기준 국내 2위에 올랐다. 미국 AT&T는 팬택을 삼성전자와 LG전자 대신 제 1 파트너로 선정하는 등 해외 반응도 뜨겁다. 어려운 상황에서도 연구개발에 과감히 투자한 것이 열매로 돌아왔다.

이 때문에 박 부회장의 갑작스런 은퇴가 더 아쉽다는 목소리가 크다. 그가 자세히 밝히지 않은 건강문제를 우려하는 모습도 보인다.

박 부회장은 채권단의 압력에 의한 퇴진이냐는 질문에는 강하게 부인했다.

그는 “퇴진을 결정하기까지 채권단을 비롯한 외부서 압력을 받지 않았다”며 “산업은행을 비롯한 채권단이 많이 배려해줬다”고 설명했다.

이제 팬택은 비상경영체제에 들어간다. 평소에 충분히 연습했기에 문제없을 것이라고 박 부회장은 설명했다. 박 부회장의 후임은 채권단이 선정할 예정이다.