주파수냐 하이닉스냐…SKT 1.8GHz ‘딜레마’

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국내 첫 주파수 경매를 하루 앞두고 SK텔레콤이 ‘딜레마’에 빠졌다.

SK텔레콤이 1.8GHz 대역 주파수 경매에 나서기는 했지만, 입찰가격이 2~3조원대에 달하는 하이닉스 인수전에 뛰어든 터라 두 마리 토끼를 잡기가 여의치 않다.

1.8GHz 주파수 경매의 최저경쟁가가 4천455억원이지만 경쟁자인 KT가 1.8GHz 확보에 사활을 걸고 있어, 이는 말 그대로 최저경쟁가다. 이를 차지하기 위해 얼마나 베팅을 해야 할 지 종잡을 수 없다.

방송통신위원회는 17일 800MHz 및 1.8/2.1GHz 대역의 주파수 경매를 실시한다. 2.1GHz는 LG유플러스가 단독 입찰했고, SK텔레콤과 KT는 800MHz·1.8GHz 대역의 주파수 경매에서 총성 없는 전쟁을 치러야 한다.■나눠먹기냐, 불꽃 경쟁이냐

KT는 이번 경매에서 800MHz 보다 1.8GHz에 집중할 전망이다. 때문에 SK텔레콤이 둘 중 어느 쪽을 선택하느냐에 따라 싱거운 나눠먹기냐, 불꽃 경쟁이 되느냐가 판가름 난다.

최근까지 SK텔레콤이 주파수 경매의 연기를 주장해왔다는 점을 고려하면 1.8GHz에 대한 미련을 버리지 못한 상태다.

이처럼 SK텔레콤이 1.8GHz에 대해 집착하는 이유는 이 주파수를 차지했을 때의 효율성 보다 경쟁사인 KT가 이를 가져가는 것에 대한 부담 때문이다.

SK텔레콤이 1.8GHz를 가져갈 경우 800MHz 대역을 비워 LTE를 구축하는 것보다 편리하지만, 이 대역의 주파수를 운용한 적이 없어 오히려 기지국과 중계기의 구축비용은 더 들어간다.

하지만 1.8GHz 대역 20MHz폭을 보유한 KT가 맞붙은 1.8GHz 대역 20MHz폭을 가져갈 경우 4G LTE(Long Term Evolution) 기반 인프라에서 우위에 설 수 있다.

그동안 800MHz의 독점 운용으로 주파수의 중요성을 그 어느 사업자보다 잘 아는 SK텔레콤이 주파수에서 열위에 놓이는 상황을 우려하고 있는 것이다.■하필, 이럴 때…

앞서의 상황이 외부적 요인이라면 내부적으로는 하이닉스 인수와 1.8GHz 주파수 모두를 차지하는 데 부담이 된다는 것이다.

현금유동성이 좋은 SK텔레콤이지만 8월 주파수 경매(최소 4천455억원), 9월 하이닉스(약 2~3조원대), 10월 플랫폼 분사(자사주 매입 2천억원) 등을 감당하기가 쉽지 않다.

더욱이 SK텔레콤은 지난 7월 서울지역 4G LTE 상용화를 위해 2조3천억원을 쏟아 부었지만 오는 2014년까지 전국망을 구축해야 하는 터라 비용부담이 만만치 않다.

때문에 SK텔레콤은 1.8GHz의 적정 가격을 정해 놓고 예상 수위를 웃돌면 800MHz 대역 확보로 선회할 가능성도 없지 않다.

두 마리 토끼를 쫓아야 하는 SK텔레콤의 행보가 17일 시작된다.