美캘리포니아의 거울접시 태양발전소

미 캘리포니아주가 아일랜드 NTR계열의 테세라솔라에게 남캘리포니아주 바르스토우 근처의 인구밀집지역에 유리거울을 이용하는 663.5메가와트(MW)급 태양광발전소 건설계획을 승인했다. 이는 지난 달 승인한 거울반사식 태양광 발전소에 이어 솔라셀을 이용하지 않고 거울과 물만 이용해 발전하는 태양광발전소라는 점에서 주목을 끌고 있다.

씨넷에 따르면 테세라 솔라의 캘리코솔라프로젝트(Calico Solar Project)가 캘리포니아에너지위원회(CEC)로부터 28일 건설승인을 받았다.

특히 이 캘리코프로젝트를 통해 건설되는 발전소는 솔라셀을 이용하는 기존 태양열 발전소와 달리 스털링에너지사가 만든 태양열흡수기 유리거울 접시를 이용한 열로 주위에서 끌어들인 물을 끓여 발전하게 된다. 이른바 선캐처(SunCatcher)로 불리는 이 유리거울접시는 태양광을 전기로 바꿔주게 된다.

계획에 따르면 테세라의 캘리코 플랜트는 20억달러 이상의 비용을 들여 20만~50만 가구에 태양열 전력을 공급하게 된다. 테세라가 재정을 확보하면 연말부터 공장건설에 들어가 내년말이면 태양열전력을 생산하게 될 전망이다. 이 태양열유리접시 방식의 발전소건설 프로젝트는 캘리포니아주와 연방기관이 협력해 신속히 승인해준 태양열발전소 프로젝트의 하나다. 이런 프로젝트에는 아벤고아솔라,넥스트이어러에너지, 솔라밀레니엄의 프로젝트 등이 포함된다.

이들이 올해안에 건설을 시작하면 이들 발전소는 미 재무부로부터 30%의 현금지원프로그램을 받게 된다. 미국의 수많은 그린에너지 프로젝트에서 에너지부의 대출보증은 규제당국의 승인만큼이나 중요하게 여겨지고 있다. 션 갤러거 테세라 솔라 북미 마케팅담당 부사장은 “이 최초의 프로젝트 물결을 시작하기 위해서 대출 보증은 매우 중요하다”고 말했다.

캘리포니아는 또한 임페리얼밸리에 709메가와트급 솔라발전소를 짓기 위한 대출승인을 하려고 준비하고 있다. 이 발전소는 지난 9월 CEC의 건설승인을, 지난 달에는 내무부의 승인을 받았다.

테세라는 또한 캘리포니아 팰른(Palen)에도 또다른 500메가와트(MW)급의 태양열발전소를 지으려고 준비하고 있다.

다른 많은 다른 태양열 발전소 건설과 마찬가지로 테세라의 캘리코발전소도 환경주의자들의 반대에 직면하고 있다. 환경주의자들은 이 발전소가 멸종위기에 처한 사막 거북에게 해를 끼칠 것이라며 건설을 반대하고 있다. 환경주의자들은 또 산위에 사는 양들에게 미칠 영향, 그리고 물의 사용에 따른 물 고갈등을 우려하고 있다.

하지만 이러한 반대에도 불구하고 화석에너지의존도를 높이고 새로운 일자리를 창출하기 위한 버락 오바마미대통령과 아놀드 슈왈제네거 캘리포니아 주지사의 대체에너지개발은 더욱 힘을 얻을 전망이다.