지경부, 450억 투자해 소재분야 테스트베드 구축

지식경제부가 올해부터 3년 동안 정부와 민간이 총 900억을 투자해 3대 소재연구소에 분야별(금속, 화학, 세라믹) 테스트베드를 구축할 예정이라고 28일 발표했다.

이에 따라 그동안 새로운 소재를 개발하고도 양산화를 위한 테스트베드를 확보하지 못해 사업화에 어려움을 겪어온 중소 소재기업들의 불편이 크게 해소될 전망이다. 사업화를 전제로 한 소재업계의 신소재 개발 연구도 한층 탄력을 받게 됐다.

테스트베드란 실험실에서 개발된 소재를 사업화하기 이전에 양산화 가능성을 테스트하는 설비로 준양산 공정에 해당한다.

소재분야 테스트베드 구축은 오랜 기간 논의된 소재업계 숙원 사항이다. 소재산업 특성상 대량 생산 이전에 양산화 가능성 검증이 필수다. 테스트베드를 구축해 양산 과정에서 발생할 수 있는 여러 문제를 발견, 개선할 필요가 있다.

그러나 국내 소재기업이 대부분 중소기업(98.3%)인 관계로 대규모 예산이 소요되는 테스트베드를 개별적으로 구축하기 어려운 상황이다. 대다수 중소 소재기업들은 테스트베드를 보유한 국내 대기업이나 해외기관에 의뢰해 양산화 가능성을 시험했다.

테스트 시 오랜 시간과 많은 비용을 지불하고 그마저도 테스트 기관의 관심이 없거나 관계 없는 분야의 경우 테스트 자체가 불가능해 사업화 시기를 늦추거나 실패하는 경우도 발생했다.

정부는 많은 중소기업들이 공동으로 활용 가능한 타깃 공정을 선정해 3대 연구소에 동시 구축한다. 금속은 재료연구소, 화학은 화학연구원, 세라믹은 세라믹기술원이 맡게 된다.

기존 장비구축사업과 차별화해 소재 양산화 공정에 특화된 일괄 공정라인을 구축하고 연구소별 구축 규모, 세부공정 등은 종합평가를 통해 결정될 예정이다. 3대 소재 연구소별로 컨소시엄을 구성(소재-수요-장비기업 참여)해 테스트베드 구축장비, 전담인력 구성원간 매칭비율 등을 결정하게 된다.

컨소시엄 참여기업들은 회원비를 지불하고 저렴한 비용으로 테스트베드 우선 활용이 가능하며 연구소 내 전문인력 기술지원도 제공받을 수 있다.

총 투자금액 900억원 중 정부 출연금(450억)은 주로 장비구축에 소요되며 민간 출연금(450억)은 주로 운영에 필요한 현물부담, 전문인력 인건비, 임차비 등에 소요될 예정이다. 대부분 참여업체가 중소기업으로 투자부담을 최소화하기 위해 3대 소재 연구소의 시설과 장비, 인력 등을 최대한 활용할 계획이다.

테스트베드는 오는 7월부터 구축이 시작 오는 13년 6월 최종 구축 완료를 목표로 한다. 활용도나 시급성이 높은 공정(또는 장비)을 우선 구축하며 장비부터 바로 사용이 가능하도록 추진된다.