AT&T ‘아이폰 적자’ 몸살

적어도 AT&T에게 아이폰은 '황금알을 낳는 거위'가 아니었다.

AT&T가 애플에게 막대한 보조금을 지불하면서 높은 데이터사용량을 자랑하는 아이폰서비스 독점권을 확보했지만 17개월간 서비스하면서 손익분기점에도 이르지 못한 것으로 나타났다.

씨넷은 양키그룹의 보고서를 인용, AT&T가 애플과 24개월간 아이폰 독점공급 계약을 한 가운데 17개월이 지났지만 여전히 수지맞추기에 급급하다고 보도했다.

■ AT&T 발목잡은 보조금, 적어도 300달러

AT&T는 지난해 중반 3세대(3G)아이폰이 등장하자 애플과 보조금 거래를 통해 고객 단말기 가격을 199달러로 크게 내렸다.

하지만 정작 AT&T 스스로는 단말기별로 크게 오른 비용을 감수해야 했다.

기존의 다른 많은 보고서들도 AT&T의 고객당 아이폰단말기 보조금이 적어도 300달러는 될 것으로 추정하고 있다. (AT&T나 애플 어느쪽도 이에 대한 확인요청에 답하지 않았다.)

스마트폰을 가진 고객들은 그들이 최신기기를 초저가에 살 수 있게 돼 행복해 했다. 반면 이것이 이통사(AT&T)에게는 데이터사용량의 폭증과 새로운 고객을 잡는 비용이 급증해 마진률 감소의 요인으로 작용한 것이다.

양키그룹 보고서는 AT&T과 애플간의 아이폰서비스 계약을 대표적인 사례로 인용하면서 고객을 끌기 위해 전통적으로 이통사에서 단말기 제조사에게 제공해 온 무료, 또는 저가 단말기 구입 보조금의 불리한 측면을 분석,지적했다.

이 보고서의 제목은 ‘황금보조금달걀을 낳는 거위는 요리됐다: 새로운 보조금없는 멋진 세계에 오신 것을 환영합니다’였다.

■양키그룹, “황금알을 낳는 거위는 요리됐다.”

AT&T는 한때 “이 새로운 거래가 마진율에 (악)영향을 줄 것이며 이익을 희석시킬 것“이라고 인정한 바 있다. 그리고 실제로 이 회사의 2분기 영업결과 매출.이익 모두 침체였다.

씨넷은 AT&T가 낮은 아이폰가격이 더 많은 고객을 불러올 것이라고 느끼고 있기 때문에 보조금 문제를 잘 넘기고 있다는 분석을 내놓았다.

그러나 이러한 딜레마 속에서도 더많은 고객들이 데이터나 음성 양면에서 이통사업자들의 망을 뒤틀고 있는 게 사실이다.

지난 8월 랠프 드 라 베가 AT&T이동성및 고객시장 담당 최고경영책임자(CEO)는 지난 2006년부터 2009년까지 4년새 AT&T 고객의 무선데이터사용량은 거의 50배나 폭증했다고 말했다.

이에따라 일부 행복하지 않은 아이폰사용자를 위해 왜곡이 이뤄졌고 이는 무선망인프라를 강화하기 위해 이통사를 주파수를 바꾸는 행동으로 내몬 것으로 분석됐다.

■이통사, OEM‧유통망 제어가 열쇠

양키그룹은 “AT&T가 보조금을 없애는 것은 2년 계약기간 중 남은 기간동안 33%의 투자 총수익을 되돌려 받게 되는 것이며 수지를 맞추는 기간을 8개월로 줄여 줄 것”이라고 말한다.

이통사업자들이 보조금에 의존하는 일반적 관행을 끊지 않으면 그들의 마진율 손실은 더 커질 것이라게 양키그룹의 조언이다.

보고서작성을 지휘한 앤디 카스통과이 양키그룹 이사는 “지금까지는 북미 이통사업자들은 단말기 유통을 주도하고 많은 위험부담을 감수하면서 단말기 시장의 왕노릇을 해왔다”고 말했다.

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