AI활용 신장암 치료제 저항성 해결할 연구 본격화

GIST 교원창업 펠레메드-서울대, 2029년까지 바이오마커 발굴·검증

인공지능(AI) 신약 설계 최적화 기술를 활용해, 신장암 표적치료제 약물 저항성을 해결하는 연구가 본격화됐다. 목표는 바이오마커 검증과 3년 뒤 임상 1단계 추진이다.

광주과학기술원(GIST)은 과학기술정보통신부와 중소벤처기업부 ‘2026년 투·융자 연계 기술개발 스케일업 팁스(TIPS)’ 정책지정형 과제에 김용철 생명과학과 교수가 교원창업한 펠레메드와 한장희 서울대학교병원 교수 연구팀이 선정됐다고 17일 밝혔다.

김용철 GIST 생명과학과 교수(펠레메드 대표)(사진=GIST)

정부 지원 예산 총액은 오는 2029년 6월까지 3년간 총 30억 원이다. 목표는 치료제 개발 및 비임상 연구 진행이다.

신장암 치료에는 암성장을 방해하는 특정 물질이나 신호를 선택적으로 차단하는 ‘표적치료제’가 활용된다. 그러나 장기간 사용하면 암세포가 약물에 적응하면서 저항성이 생겨 치료 효과가 떨어진다.

이번 선정 과제는 이 문제를 해결하는 데 초점이 맞춰졌다. 혈관 생성을 조절하는 ‘혈관내피성장인자 수용체 2(VEGFR2)’와 암세포 생존 및 약물 저항성에 관여하는 단백질 ‘얍(YAP)’의 신호전달 경로를 동시에 억제하는 치료제를 개발한다. 이를 통해 암 혈관 생성뿐 아니라 약물 저항성까지 함께 제어한다는 전략이다.

연구팀은 ▲신장암 치료제 후보물질 고도화 ▲환자유래 모델을 활용한 치료 효과 및 바이오마커 검증 ▲독성시험 등 임상 진입에 필요한 비임상 자료 확보를 단계적으로 추진한다.

특히, ‘환자유래 종양 오가노이드’와 ‘환자유래 이식모델(PDX)’, 임상 검체를 활용해 후보물질의 치료 효과를 확인하고, 약물 반응을 예측할 수 있는 바이오마커(생체지표)를 발굴·검증할 예정이다.

연구팀은 신약 후보물질의 임상시험계획(IND) 승인을 거쳐 임상 1상 진입을 추진하는 한편, 글로벌 제약사를 대상으로 기술이전에도 나설 계획이다.

김용철 대표는 “"신약 최종 후보물질 도출에 AI 툴을 사용하게 된다"며 "서울대학교병원 연구진과 긴밀히 협력해 신장암 환자에게 새로운 치료 선택지가 될 수 있는 치료제를 개발하고, 글로벌 시장 진출을 가속화하겠다”고 말했다.

혈관내피성장인자 수용체 (VEGFR)와 약물 저항성에 관여하는 단백질 'YAP'(얍)의 치료 전략을 흐름도로 나타냈다.(그림=GIST)