자연이 만든 분쟁 지역 국경선, 어떤 모습? [우주서 본 지구]

중국-인도 간 국경 분쟁지 판공 호수, ISS 우주비행사가 포착

세계에서 가장 높은 티베트 고원의 호수가 얼어붙으며 만들어낸 독특한 풍경이 국제우주정거장(ISS) 우주비행사의 카메라에 포착됐다.

과학매체 라이브사이언스는 최근 ISS 우주비행사가 2024년 초 촬영한 티베트 고원의 판공호(Pangong Lake) 모습을 재조명해 보도했다.

한 우주비행사가 티베트 고원의 판공호수 표면에서 얼음이 불가사의하게 갈라지는 모습을 사진에 담았다. 얼음과 물이 만나는 매끄러운 흰색 선은 중국과 인도 사이의 분쟁 지역 국경과 거의 완벽하게 일치해 눈길을 끈다.(출처=NASA/ISS 프로그램)

공개된 사진에는 티베트 고원의 험준한 산맥 사이에 자리한 판공호의 얼어붙은 수면이 담겼다. 특히 얼음과 물이 맞닿아 형성된 매끄러운 흰색 선이 중국과 인도 사이 분쟁 지역을 가르는 경계선을 따라 이어지는 모습이 눈길을 끈다.

미국 항공우주국(NASA) 지구관측소에 따르면 판공호는 해발 4225m에 위치한 고산 호수다. 길이 약 134㎞의 길고 좁은 형태로, 인도령 라다크와 중국 티베트 자치구를 가로질러 뻗어 있다.

이번 사진에는 호수를 서쪽에서 동쪽으로 가로지르는 약 15㎞ 구간이 담겼다. 사진 왼쪽은 인도령 라다크, 오른쪽은 중국 티베트에 해당하며, 이 구간은 양국 간 가장 널리 알려진 경계선으로 여겨진다. 다만 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 '실질통제선(LAC)'으로 불리는 이 경계는 정확한 위치가 명확히 규정되지 않았고, 지난 수십 년 동안 일부 구간이 변동해 왔다.

판공호는 바다로 흘러나가는 출구가 없는 내륙호수로 물이 빠져나가는 유일한 방법은 증발 뿐이다. 오랜 세월 동안 염분이 축적됐고, 이 때문에 일반적으로는 쉽게 얼지 않는다. 하지만 겨울철 이 지역의 기온은 영하 25도까지 떨어져 높은 염도에도 불구하고 호수 전체가 얼어붙을 수 있다. 실제 이번 사진이 촬영된 2024년 1월 당시 판공호는 대부분 얼음으로 뒤덮여 있었다.

판공호수는 라다크와 티베트에 걸쳐 134㎞에 걸쳐 펼쳐져 있다. 주황색 상자는 위 사진 속 우주비행사의 근접 촬영 위치를 대략적으로 나타낸다. (출처=NASA)

사진 속 얼음이 갈라진 원인은 정확히 밝혀지지 않았다. 다만 호수 주변으로 연결된 여러 강 가운데 사진 왼쪽 아래에 보이는 강에서는 삼각주 대부분이 얼어붙었지만, 일부 작은 물줄기는 여전히 흐르는 모습이 확인된다.

연구진은 판공호가 과거 남아시아와 중앙아시아를 가로질러 약 3200㎞를 흐르는 인더스강의 일부였을 가능성이 크다고 보고 있다. 이후 수백만 년 전 인도판과 유라시아판이 충돌하면서 티베트 고원과 히말라야 산맥이 형성됐고, 이 과정에서 인더스강과 분리된 것으로 추정된다.

실질통제선은 1959년 처음 설정됐으며, 1962년 중•인 전쟁 이후 현재와 비슷한 형태로 자리 잡았다. 이후 양국은 대체로 평화를 유지해 왔지만, 판공호 일대를 포함한 국경 지역에서는 지금까지도 간헐적인 군사적 충돌이 이어지고 있다.