K-콘텐츠 성장 다음 과제는 재투자…세제지원 역할 커진다

K-콘텐츠 산업이 성장하면서 정부 세제지원의 역할도 단순 제작비 부담 완화를 넘어 산업 내 재투자 구조를 만드는 방향으로 넓어질 수 있을지 주목된다. 콘텐츠 수출과 지식재산(IP) 활용이 확대되고 있지만 수익이 다시 기획개발과 제작, 기술, 인력, 글로벌 유통으로 순환하는 구조를 어떻게 만들지가 산업정책의 과제로 떠오르고 있다.

그동안 콘텐츠 세제지원은 제작비 부담을 낮추는 데 초점이 맞춰져 왔다. 영상콘텐츠 제작비 세액공제는 제작사의 비용 부담을 줄이고, 민간 제작 투자를 촉진하기 위한 대표적인 장치로 활용됐다. 콘텐츠 제작비가 높아지고 글로벌 플랫폼 경쟁이 심화되는 상황에서 세제지원은 제작 기반을 유지하는 데 중요한 정책 수단으로 평가받아 왔다.

하지만 콘텐츠 산업이 IP 중심으로 재편되면서 세제지원의 역할도 넓어질 필요가 있다는 목소리가 나온다. 콘텐츠 한 편의 성공이 단일 작품 매출에 그치지 않고 후속 시즌, 스핀오프, 웹툰·게임·공연·굿즈, 해외 유통으로 이어지는 구조가 커지고 있기 때문이다. 제작비 지원만으로는 이런 확장 투자와 재투자 흐름을 충분히 만들기 어렵다는 지적도 이어진다.

문체부도 올해 콘텐츠 세제지원 확대를 주요 과제로 제시했다. 영상콘텐츠 제작비 세액공제 대상 확대와 일몰 연장, 웹툰 제작비 세액공제 신설, 문화산업전문회사 세액공제 대상 확대 등이 포함됐다. 이는 콘텐츠 제작비 부담을 낮추는 동시에 영상 중심이던 세제지원 범위를 웹툰과 문화산업 투자 구조까지 넓히려는 흐름으로 볼 수 있다.

이런 흐름 속에서 문체부는 ‘콘텐츠산업 재투자 활성화를 위한 조세지원 실효성 제고 방안 연구’도 추진한다.

28일부터 입찰 절차에 들어가는 해당 연구는 콘텐츠산업에서 조세지원이 실제 재투자 유도 효과로 이어질 수 있는지를 검토하는 성격으로 풀이된다. 단순히 세금을 줄여주는 데 그치지 않고, 그 혜택이 산업 내부의 다음 투자로 연결되는지를 살피는 단계로 볼 수 있다.

재투자 구조가 중요한 이유는 콘텐츠 산업의 성장 방식이 달라졌기 때문이다. 과거에는 개별 작품의 제작과 유통이 중심이었다면, 최근에는 원천 IP를 확보하고 이를 여러 장르와 플랫폼으로 확장하는 전략이 중요해졌다. 이 과정에서는 초기 기획개발, 세계관 구축, 작가·제작 인력 확보, 기술 투자, 해외 마케팅 등 후속 투자가 반복적으로 필요하다.

특히 중소 제작사와 신생 콘텐츠 기업에는 재투자 여력이 산업 생존과 직결된다. 흥행작을 만들어도 수익 배분 구조나 플랫폼 의존도에 따라 다음 프로젝트에 충분히 투자하지 못하는 경우가 생길 수 있다.

세제지원은 이런 구조를 유도할 수 있는 정책 수단이 될 수 있다. 기업이 콘텐츠 수익을 인력 채용, 기술 개발, IP 확장, 후속 제작, 해외 유통망 확보 등에 다시 투입할 때 세제 혜택이 작동한다면 민간의 재투자 유인이 커질 수 있다. 단순 보조금과 달리 민간 투자 결정을 끌어낼 수 있다는 점도 조세지원의 장점이다.

다만 지원 효과가 특정 대형 기업에 집중되지 않도록 하는 과제는 남아있다.