공기로 휘발유 만드는 마법의 기계 나왔다

미국 뉴욕에 있는 에너지 스타트업 에어셀라(Aircela)가 공기로 직접 휘발유을 만드는 획기적인 기술을 공개했다고 과학전문매체 인터레스팅엔지니어링이 27일(현지시간) 보도했다.

지난 주 뉴욕 맨하튼에서 에어셀라는 공기로 직접 휘발유를 만드는 장비를 공개했다. 이 장치는 냉장고 크기 모듈식 장치로 공기 중 이산화탄소를 직접 포집하고 물과 재생전력을 활용해 현장에서 직접 휘발유를 생산할 수 있다.

에어셀라의 공동 창립자 에릭 달그렌이 현장에서 공기를 통해 생산된 휘발유를 병에 채우고 있다.이 휘발유는 에어셀라 기계에서 실시간으로 생산된다. (사진=에어셀라)

에어셀라의 접근 방식은 기존의 합성 연료 공장과는 다르다. 대규모 중앙집중식 시설이 아닌 에어셀라의 솔루션은 분산 생산에 적합하게 설계됐다. 대기 중의 이산화탄소를 직접 포집해 그 자리에서 내연기관 차량이 바로 사용할 수 있는 깨끗한 휘발유를 만들 수 있다. 이 연료에는 유황, 에탄올, 중금속이 포함되어 있지 않으며, 인프라 업그레이드 필요 없이 모든 가솔린 엔진에 사용할 수 있다.

에릭 달그렌 에어셀라 최고경영자(CEO)는 "우리는 시제품을 만든 것이 아니라, 작동하는 기계를 만들었다"며, “이 시스템은 최소한의 설정만으로 주거, 상업 또는 산업 환경에서 플러그 앤 플레이 방식으로 작동하도록 설계됐다”고 밝혔다.

에어셀라 공동 창립자들이 공기에서 휘발유를 추출하는 기계를 공개했다. (사진=에어셀라)

해당 프로젝트는 리플 공동 창립자 크리스 라슨, 미국 대표 행동주의 투자자 제프 우벤 등을 포함한 많은 투자자들의 지원을 받았다. 글로벌 해운 물류 기업 A.P 몰러 머스크의 벤처 사업부 머스크 그로스도 전략적 지원을 제공했다. 2019년 설립된 에어셀라는 초기 투자자들의 전폭적인 지원 덕분에 불과 몇 년 만에 테스트 단계를 거쳐 상용화 직전 단계에 도달했다고 해당 매체는 평했다.

머스크 에너지 전환 부문 수석 부사장 겸 에너지 전환 책임자 모르텐 보 크리스티안센은 "직접 공기 포집을 기반으로 저배출 연료를 생산하는 혁신적인 접근 방식 때문에 에어셀라에 투자했다"고 밝혔다.