[1분건강] 전립선암, ‘순한 암’ 아닙니다

남성암 중 2위 전립선암, 60대 이후 발병 급증

남성암 가운데 두 번째로 많이 발병하는 전립선암. 발병률이 급증하고 있어 조기진단이 요구된다.

국내 전립선암 발생자 수는 지난 2000년 1천372명에서 2022년에는 15배 늘어 2만754명으로 증가했다. 특히 고령화가 진행되면서 60대 이후 발병자가 급증하고 있다.

사진=고려대의료원

전립선은 방광 아래 요도를 둘러싸고 있는 생식기관이다. 위는 둥글고 밑으로 내려갈수록 좁아지다가 맨 끝은 뭉툭하며, 정액을 생성해 정자의 운동을 돕는 역할을 한다. 전립선암은 대개 뼈로 전이된다. 전이가 심하면 뼈의 통증을 느껴서 검사하다가 우연히 전립선암이 발견되기도 한다.

전립선암은 전립선의 주변부로부터 시작되는 악성종양이다. 종양이 자라면서 전립선의 내부에까지 종양이 퍼질 수 있다. 다른 암들과 같이 전립선암도 신체의 다른 장기까지 전이될 수 있다. 초기 전립선암은 별다른 증상을 일으키지 않으나 암이 진행함에 따라 요도를 압박하는 등의 문제를 일으킨다.

전립선암은 진행이 느리고 5년 생존율이 2022년 기준 96.4%이다. 우리나라에서 전이된 전립선암의 발생 비율이 서구보다 높고, 같은 암 중 악성도가 높은 암이 훨씬 더 많다.

전립선암은 초기에 별다른 증상이 없어 검진을 통해 우연히 발견되기도 한다. 만 50세부터는 1년에 한 번, 전립선암의 가족력이 있는 경우 만 40세부터 주기적인 검진을 받는 것이 권고된다.

전립선암 환자의 10% 이상에서 유전적 성향이 있는 것으로 알려져 있다. 가족력이 있으면 전립선암 발생 가능성이 증가해 아버지가 전립선암 환자일 경우 약 2배, 형제가 환자일 경우 약 3배 증가한다.

대부분 남성 호르몬의 영향을 받아 성장하지만, 더러 남성 호르몬과 전혀 관계없이 발생하는 전립선암도 있다. 이를 ‘신경내분비 전립선암’이라고 부른다. 전체 전립선암의 1%로 매우 드물지만, 일반적인 전립선암보다 성장 속도가 빠르다.

전립선암 예방을 위해서는 육류를 줄이고 저지방식을 섭취해야 한다. 충분한 과일과 채소 섭취도 도움이 된다. 특히 토마토의 라이코펜 성분은 전립선암 예방에 효과가 있는 것으로 알려졌다.

규칙적인 운동으로 적정 체중 유지도 예방에 도움이 된다.

강성구 고려대 안암병원 비뇨의학과 교수는 “전립선암은 알려진 것처럼 순한 암이 아니다”라며 “초기 증상이 없는 만큼 전립선 건강을 위해 규칙적인 운동과 건강한 식생활을 지키는 것이 중요하다”라고 조언했다.

아울러 “증상이 없더라도 만 50세부터는 1년에 한 번, 전립선암의 가족력이 있는 경우 만 40세부터 주기적인 검진을 받아야 한다”라고 덧붙였다.