"모양 바꿨더니 안 튀네"…튀는 소변 95% 줄인 소변기 ‘화제’

바닥에 소변이 튀는 문제를 획기적으로 개선한 새로운 소변기 디자인이 화제가 되고 있다고 과학전문매체 라이브사이언스가 최근 보도했다.

캐나다 워털루대학 연구진이 개발한 소변기 디자인은 기존 소변기에 비해 바닥에 튀는 소변의 양을 약 95% 줄였다. 해당 연구 결과는 지난 8일 미국 국립과학원(NAS) 학술지 ‘PNAS 넥서스(PNAS Nexus)'에 발표됐다.

사진에서 오른쪽에 있는 코르누코피아와 노틸러스가 소변 튀는 현상이 가장 적었다. (출처=Thurairajah 외)

연구진은 새 디자인 개발에 앞서 소변기에 액체가 닿았을 때 어떻게 튀는지 보여주는 유체 물리학 모델을 만들고, 다양한 각도로 표면에 액체를 분사해 소변이 바닥이 덜 튀는 각도와 모델을 테스트했다.

이를 통해 연구진은 소변이 표면에 닿는 각도가 30도 미만일 때 튀는 현상이 가장 적게 나타나며, 기존 소변기에서 나타나는 수준의 최대 1.4%까지 줄어든다는 것을 발견했다.

그들은 이 모형을 사용하여 코르누코피아(Cornucopia)와 노틸러스(Nautilus)라는 두 가지 새로운 소변기 모양을 디자인했다. 코르누코피아는 공용 쓰레기통과 다소 비슷해 보이고, 노틸러스는 아방가르드 가구 매장에 놓아도 어색하지 않은 디자인이다.

두 디자인 모두 소변 튀는 현상이 기존 소변기에 비해 크게 줄어들었고, 코르누코피아가 가장 우수한 성능을 보였다. 하지만, 노틸러스는 높이가 낮아 어린이나 휠체어 사용자 등 키가 작은 사람들이 더 쉽게 사용할 수 있다는 점에서 가장 이상적인 디자인으로 꼽혔다. 또한, 세척도 용이해 보트나 비행기에서도 사용하기에 적합할 것으로 보인다.

연구팀은 "미국 공중화장실의 소변기 5천600만 개를 노틸러스로 교체하면 매일 100만 리터(ℓ) 의 소변이 바닥에 튀는 것을 방지할 수 있다"고 밝혔다. 이를 청소하는 데 쓰이는 물을 소변 양의 약 10배로 추산할 때 매일 1천만 ℓ의 물을 아낄 수 있다고 연구진은 설명했다.

연구자들은 "이러한 소변기 디자인이 널리 채택되면 인적 자원, 비용, 세척에 사용하는 세제, 물 사용량을 절약할 수 있고, 지속 가능성, 위생, 접근성을 개선하여 현대 사회에 광범위한 영향을 미칠 것"이라고 덧붙였다.