국내 연구진이 뇌파 정보가 이명을 진단할 수 있는 바이오마커가 될 수 있다는 연구를 발표해 눈길을 끈다.
이명은 전 세계 인구의 약 14%가 겪는 흔한 청각 장애다. 하지만 객관적인 진단 기준이 부족해 주로 주관적 설문이나 환자 보고에 의존하고 있다. 고려대안산병원 이비인후·두경부외과 최준 교수팀은 한양대학교 ERICA ICT융합학부 김성권 교수팀과 이명 환자 24명과 대조군 24명의 뇌파 데이터를 비교 분석했다.
그 결과, 이명이 뇌의 신경 활동과 인지적 처리, 정서적 상태에 복합적으로 영향을 미치는 것을 확인했다. 뇌파 데이터를 활용하면 이명을 진단하는 데 정확성을 높일 수 있다는 게 연구팀의 설명이다.
연구팀은 이명 환자군과 대조군의 뇌파 데이터에서 N2, P3라는 뇌의 자극 반응 신경 신호를 추출한 후 비교 분석했다. 그러자 이명 환자는 새로운 자극을 인지하고 반응하는 데 시간이 더 걸렸다. 외부 자극에 집중하거나 그 중요성을 판단하는 능력이 저하된 것이 확인된 것이다.
이명 환자에게서는 청각 정보를 처리하는 측두엽과 시각 정보를 처리하는 후두엽, 감정을 조절하는 섭엽 등에서 신경 활동이 감소했다. 뇌파 특성과 우울 점수 간의 상관관계 분석을 통해 이명이 신경적 영향뿐만 아니라 정서적 상태에도 잠재적 연관이 있음을 확인됐다.
연구팀은 머신러닝 기법을 활용한 이명 진단 모델로 뇌파 정보가 이명을 진단하는 객관적 바이오마커로 활용될 가능성을 입증했다.
최준 교수는 “이명은 단순 청각의 문제를 넘어 신경·인지·정서 영향을 종합적으로 고려해야 하는 질환”이라며 “연구로 이명의 메커니즘을 규명해 치료 방법을 개발하는 데 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.
한편, 연구는 ‘Ear and Hearing’ 인터넷판에 게재됐다.
