오픈AI, 로봇 개발 재개…인간형 로봇 꿈꾼다

테크크런치가 10일(현지 시간) 보도한 내용에 따르면, 오픈AI가 해체했던 로봇 부서를 다시 구성하며 로봇 개발 계획을 구체화하고 있다. 하드웨어 디렉터 Caitlin Kalinowski의 소셜 미디어 게시물과 새로운 채용 공고를 통해 이 같은 계획이 공개됐다.

오픈AI가 꿈꾸는 로봇은? '범용 로봇'의 정의

지난해 11월 Meta의 AR 글라스 부서에서 오픈AI로 합류한 Kalinowski는 지난 금요일 X(구 트위터)를 통해 오픈AI가 독자적으로 설계한 센서와 하드웨어를 장착한 로봇을 개발할 것이라고 밝혔다. 공개된 채용 공고에 따르면 오픈AI의 로봇 개발 방향은 인간 수준의 지능을 바탕으로 동적인 현실 세계에서 적응하고 활용 가능한 "범용" 로봇을 목표로 하고 있다. 회사는 로봇을 위해 새롭게 설계된 센서와 컴퓨팅 요소를 개발하며, 내부적으로 제작된 AI 모델을 통해 이 로봇들을 작동시킬 계획이다.

채용 공고 중 하나에는 "최첨단 하드웨어와 소프트웨어를 통합하여 다양한 로봇 형태를 탐구하고, 고급 AI 기능을 물리적 로봇 플랫폼의 한계와 원활히 결합하는 것을 목표로 한다"고 설명돼 있다. 오픈AI는 로봇 시제품을 테스트할 계약직 근로자를 고용할 가능성을 시사했으며, 일부 로봇이 팔다리를 가질 수도 있다는 점도 암시됐다. 또한, 오픈AI는 자체적인 인간형 로봇을 구축할 가능성을 탐구하고 있다고 알려졌다.

'대량 생산' 목표, 100만 대 이상을 노린다

회사가 계획대로 개발을 진행할 경우, 이러한 로봇은 "대규모 생산" 단계에 이를 전망이다. 오픈AI는 한 공고에서 대량 생산을 염두에 둔 기계 시스템 설계 경험을 가진 엔지니어를 찾고 있다고 밝혔다. 공고에 따르면, 목표 생산량은 100만 단위 이상이다.

로봇 시장, AI와 하드웨어의 융합으로 급성장 중

로봇 기술에 대한 관심은 급증하고 있다. Crunchbase에 따르면 로봇 부문은 지난해 벤처 캐피털로부터 64억 달러 이상의 자금을 유치하며 끝없는 활용 가능성을 증명했다. 현재도 공장 제조 소프트웨어와 시스템을 개발하는 Bright Machines와 Collaborative Robotics 같은 기업이 틈새시장에서 성공적으로 자리 잡고 있다. Carbon Robotics는 AI 기반 잡초 제거 로봇을, Bear Robotics는 트레이와 패키지를 운반할 수 있는 이동형 로봇을 개발 중이다.

그러나 가장 주목받는 분야는 인간형 로봇이다. 오픈AI의 지원을 받는 X1과 Figure는 인간처럼 움직이는 범용 로봇 개발에 도전하고 있다. 기술적 도전이 상당하지만, 이들 기업은 대량 생산 가능한 인간형 로봇 시스템 개발이 현실적으로 가능해졌다고 주장한다.

오픈AI의 야망: 로봇뿐 아니라 전용 칩과 신기기도 개발 중

한편, 오픈AI는 로봇 외에도 다양한 하드웨어 프로젝트를 진행하고 있다. 애플의 전설적인 제품 디자이너 조니 아이브와 함께 새로운 기기를 개발 중이며, 자사 AI 모델을 실행하기 위한 전용 칩 설계도 병행하고 있다. 오픈AI의 로봇 개발이 성공할 경우, AI와 로봇의 결합은 기술 혁신의 새로운 장을 열 것으로 기대된다. 하지만 로봇 기술 발전의 역사에서 반복된 실패 사례를 감안할 때, 이는 말처럼 쉽지 않은 과제임이 분명하다.