지난해 가을부터 각종 호흡기 감염병이 연이어 국내에서 유행하고 있지만, 방역 당국은 국민의 개인위생 실천에 의존하며 근본적인 해결 방안을 내놓고 있지 못하다.
중국 국가질병통제국은 지난해 12월 27일 14세 이하에서 사람 메타뉴모바이러스감염증(HMPV) 증가 사실을 공개했다. 그렇지만 국가질병통제국은 올해 예년보다 낮은 수준으로 감염증이 유행할 것으로 전망했다.
이에 대해 질병관리청은 중국 등 일부 국가에서 HMPV 병원체 검출률의 증가가 확인되고 있지만, 유의할 만한 특이 동향은 아직 발견되지 않았다고 밝혔다. 그러면서 HMPV가 전 세계적으로 흔한 바이러스라며, 국내에서 지난 2014년부터 제4급 급성호흡기감염증 표본감시 대상으로 감시를 해 왔다고 설명했다.
HMPV가 매년 어린이와 노약자를 대상으로 일정 수준 유행하고 있는 바이러스이며, 5세 이하 소아의 호흡기 감염 중 2~3%를 차지한다는 것이 질병청의 설명이다.
하지만 국내 감염자는 예년과는 달리 빠르게 증가하는 추세다.
질병청 급성호흡기감염증 입원환자 표본감시 결과, 최근 4주간 HMPV 입원환자는 증가세를 보이는 것으로 나타났다. 특히 전체 입원환자 489명 가운데 237명(48.5%)가 0세~6세 환자로 나타났다. 이어 ▲65세 이상 20.4%(100명) ▲7세~12세 18.2%(89명) ▲50세~64세 5.7%(28명)의 순으로 발생했다.
국내 병원체 표본감시 결과에서도 최근 4주간 인플루엔자 바이러스 검출률이 증가했다. HMPV 검출율은 49주 3.2%에서 52주에는 5.3%로 증가했다. 지난 2023년 같은 시기 동안 검출률이 0.9%였던 것과는 확연한 변화다.
HMPV는 호흡기 침방울을 통한 직접전파와 감염된 사람의 분비물이나 오염된 물건의 접촉 등 간접전파를 통해 바이러스가 전파된다. 일단 감염되면 발열·기침·가래·콧물·코막힘 등 감기와 유사한 증세가 나타난다. 하지만 심한 경우 세기관지염이나 폐렴 등 하기도 감염을 일으킬 수도 있다. 치료 방법은 해열제나 수액 등의 대증치료가 대표적이다.
비록 질병청은 HMPV가 빈번한 유행 바이러스라고 밝혔지만, 영유아와 고령층 등 고위험군에서의 환자 발생이 빈번한 점, 유사 증상의 A형 독감 등이 연쇄적으로 발생 등 호흡기 감염병이 계속 유행하고 있는 상황에서 방역당국의 적극적 대응이 필요한 것 아니냐는 지적도 나온다.
최근 소아과의원에 내원한 학부모는 “지난 가을부터 자녀가 여러 호흡기 감염병으로 인해 빈번하게 병원에 내원하고 있어 진료비 부담이 만만치 않다”라며 어려움을 토로하기도 했다.
이에대해 질병청은 호흡기 감염병 관계부처 합동대책반 회의를 열고 대책을 논의하기로 했다. 지영미 청장은 “외출 전·후 손씻기, 기침예절 실천, 호흡기 증상 발생 시 마스크 착용, 2시간마다 10분 이상 실내 환기 등 기본적인 호흡기감염병 예방 수칙을 실천해달라”라고 밝히기도 했다.
