신년회 장소로 본 현대차그룹의 위기 극복 리더십

정의선 현대자동차그룹 회장이 2023년부터 3년째 신년회에 참석해 직접 임직원을 만나 소통하고 있다. 현대차그룹 신년회는 매년 그룹의 방향성과 한해 다짐을 전하는 자리인데, 개최 장소가 그 해 핵심 사업을 뜻하는 것으로 해석된다. 올해는 고객을 맞이하는 현장을 찾아 '고객중심' 경영을 선언했다.

현대차그룹이 6일 개최한 2025년 신년회 장소는 경기도 고양시 '현대 모터스튜디오 고양'이다. 현대모터스튜디오 고양은 2017년 개관한 자동차 문화공간 테마 스튜디오이다. 고양 모터스튜디오는 현대차 원효서비스센터를 시초로 두고 있기 때문에 1946년의 역사가 시작된 사업장이라는 의미도 지니고 있다.

정 회장은 "올해는 '현대 모터스튜디오 고양'에서 새해 인사를 드린다"며 "이곳 고양 모터스튜디오는 우리 제품을 전시하는 공간일 뿐 아니라, 우리의 기술력을 보여줌으로써 고객의 신뢰를 얻고, 무엇보다 이곳을 찾는 미래세대에 우리의 미래비전을 보여줌으로써 우리와 함께 꿈꾸도록 하는 공간"이라고 설명했다.

정의선 현대자동차그룹 회장이 2025년 신년회 발표하는 모습. (사진=현대자동차그룹)

정의선 회장은 지난해에는 경기도 화성에 위치한 기아 오토랜드광명 내 이보플랜트에서 신년회를 개최하고 본격 개관하기 전 모습을 점검했다. 기아는 지난해 그룹 최초 전기차 전용 공장 '광명 이보 플랜트'를 준공했다.

당시 정 회장은 미래 현대차그룹의 혁신을 이끌 장소인 전기차 공장에서 "항상 위기라 생각했고, 실제로 난관도 많았었지만 우리는 어려움을 성공적으로 극복해 왔다"며 "위기를 슬기롭게 극복하기 위해서는 결국 어떤 체질을 가졌는지가 가장 중요하다. 건강한 체질 만들기 위해 꾸준히 노력해야 한다"고 말했다.

이어 그는 "허약한 체질은 쉽게 쓰러지고, 작은 위기에도 흔들리지만, 건강한 체질은 큰 난관에도 중심을 잡고 이겨낼 수 있다"면서 "회사도 건강한 체질을 만들기 위해 꾸준히 노력해야 한다"고 주문한 바 있다.

정의선 현대차그룹 회장이 지난 1월 2024년 현대차그룹 신년회에 참석해 기아 오토랜드 광명 전기차 전용공장을 둘러보고 있다. (왼쪽부터) 기아 오토랜드 광명 유철희 전무, 정의선 회장, 기아 송호성 사장

실제로 기아는 지난해 내수 판매 감소에도 해외 시장에서 성장하면서 1962년 자동차 판매를 시작한 이래 사상 최대의 연간 판매 실적을 기록했다.

정의선 회장은 재작년 2023년에는 현대차그룹의 기술 개발이 이뤄지는 남양연구소를 찾았다. 당시 현대차 최초의 고성능 전기차 아이오닉5 N을 출시했고 2025년까지 한국과 미국, 영국, 중국 등에서 올해의 차 반열에 올랐다.

정 회장이 신년회를 택하는 자리는 현대차그룹의 핵심 메시지라는 뜻이다. 정 회장은 올해 고객을 강조한 현대모터스튜디오 고양에서 "고객들의 기대는 매일 높아지고 있으며, 시장에서 경쟁은 더욱 치열해지고 있다"며 "위기를 극복하는 것을 넘어서 미래 기회의 창출로 연결될 수 있도록 해야 한다"고 주문했다.

이 같은 기조는 올해 현대차 역사상 첫 외국인 사장 호세 무뇨스 최고경영자(CEO)가 이어받을 것으로 전망된다. 호세 사장은 이날 "최선의 비즈니스 전략은 안전하고 고품질의 차량에 고객이 원하고 필요한 기술을 담아 제공하는 것"이라고 밝혔다.

현대차그룹 2025년 신년회에서 정의선 회장과 경영진, 임직원들이 기념촬영하고 있는 모습 (사진=현대자동차그룹)

한편 지난해 현대차그룹은 현대차가 414만1천791대, 기아 308만 9천457대를 팔았다. 합산 723만1천338대로 판매 목표였던 744만대에 훨씬 못 미쳤다. 현대차그룹이 목표한 판매량에 도달하지 못한 것은 10년째다. 이에 올해는 합산 판매목표는 약 739만대다.

최근 금리 인상과 내수침체, 도널드 트럼프 2기 정부 출범 등 불확실한 경영상황에서 '고객'을 우선에 두면서 판매량을 이어갈 것으로 보인다. 특히 내수 시장이 쉽지 않은 상황에서 판매량보다는 수익성 성장에 힘을 주겠다는 의견도 피력했다.