중국 대도시에서 '기사 없는' 버스가 야간에도 달린다. 자율주행하는 간선급행버스체계(BRT, Bus Rapid Transit, 도심 대중교통 체증 완화와 통행 시간 효율성 향상 위한 버스 시스템) 미니 버스가 본격적으로 운영되기 시작한 것이다.
29일 중국 언론 광저우르바오에 따르면 중국 자율주행 기업 위라이드가 중국 광저우시의 버스 회사인 광저우버스그룹과 손잡고 '광저우 BRT 톈허 구간' 자율주행 미니 버스 민간 노선 운영 서비스를 시작했다.
광저우에서 처음으로 시내에 BRT 시스템 자율주행 미니 버스 노선이 생긴 것인데, 중국 최초로 1선 도시의 도심에서 야간 운행하는 BRT 자율주행 버스 노선이기도 하다.
톈허 구간은 BRT 원위안역에서 출발해 여러 쇼핑몰과 교통 허브를 통과해 BRT 처베이역에 도착하며 편도 주행 거리는 9km다.
이 노선은 저녁 9시 30분부터 10시 30분까지 운행되며, 카드 결제나 스마트폰 탑승, NFC 결제 등이 가능하다.
매체에 따르면 광저우에서 BRT 시스템이 도심 교통의 '모세혈관' 역할을 하고 있으며 지하철 노선을 연결하면서 톈허 및 화푸 등 두 중심 지역을 가로지를 수도 있다.
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위라이드는 지난해부터 광저우버스그룹과 함께 이미 광저우에 50대의 자율주행 버스를 투입했으며, 10개의 상업 운영 자율주행 버스 노선을 기획했다.
2017년 설립 이래 세계 7개국 30개 도시에서 자율주행 '로보택시', 자율주행 '로보버스', 자율주행 화물 운송 '로보밴', 자율주행 청소차 '로보스위퍼' 등을 운행하고 있는 위라이드는 광저우뿐 아니라 베이징, 우시, 난징, 다롄, 주하이 등 중국 도시, 그리고 싱가포르 등에도 진출해있다.
