사이보그 바퀴벌레, 대량 생산 가능…자동화 기술 개발

싱가포르 난양이공대학 연구진 개발

1분 만에 사이보그 바퀴벌레를 만들 수 있는 자동화 기술이 개발됐다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP), BGR 등 외신들이 최근 보도했다.

싱가포르 난양이공대학(NTU) 연구진은 인간의 개입 없이 전자기기를 연결해 약 68초마다 행동을 제어할 수 있는 개량화된 곤충을 만드는 기술을 개발했다. 해당 연구 결과는 지난 달 말 논문 사전 공개 사이트 ‘아카이브’(arXiv)에 실렸다.

싱가포르 연구진이 약 1분마다 사이보그 바퀴벌레를 대량 생산할 수 있는 기술을 개발했다. (사진출처=PT Tran-Ngoc et al. ADV. INTELL.SYST. 5, 2200319 (2023))

연구진은 컴퓨터 비전 기술을 익힌 로봇 팔이 바퀴벌레나 딱정벌레와 같은 곤충에 전자 백팩을 이식하는 과정을 간소화할 수 있게 설계했다. 바퀴벌레는 등이 단단한 편이라 등에 전자장치를 부착하는 게 용이하다.

이전 실험에서 연구진은 살아있는 곤충에 전자장치를 이식해 곤충에 해를 끼치지 않으면서 곤충의 행동을 원격으로 제어할 수 있는 기술을 개발했다. 하지만, 곤충에 수동으로 전자장치를 이식하는 과정이 매우 느리고 복잡해 단점으로 꼽혔다.

난양이공대학 연구진은 이전 연구에서 바퀴벌레에 전자장치를 이식해 로봇처럼 조정하는 기술을 입증했다. (영상=뉴사이언티스트 유튜브)

이에 연구진은 이식 과정을 자동화해 사이보그 바퀴벌레를 대량 생산할 수 있도록 했다. 해당 기술로 68초마다 한 마리씩 사이보그 바퀴벌레를 만들 수 있었고, 테스트 결과 손으로 만든 바퀴벌레와 동일하게 잘 작동하는 것으로 나타났다. 연구진은 향후 사이보그 바퀴벌레가 자율적으로 움직일 수 있도록 할 예정이다.

연구진이 사이보그 바퀴벌레로 정확히 무엇을 하려는 지는 확실치 않다. SCMP는 이 곤충이 인간이 가기 힘든 지형의 수색, 구조 작업을 진행하거나 공장 검사 등에 사용될 수 있을 것이라고 전했다.