월드 랠리서 만난 현대차 vs 토요타…"여기선 빠른 제조사가 1위"

[나고야(일본)=김재성 기자] 세계 완성차 판매량 1위 기업 토요타와 3위 현대자동차가 월드랠리챔피언십(WRC)의 2024시즌 마지막 라운드에서 최종 승자를 결정짓는다. 이번 라운드에서는 현대차가 더블 챔피언을 달성할지, 토요타가 4번째 제조사 챔피언을 사수할지가 관전 포인트다.

21일(현지시간)부터 24일까지 나고야와 토요타시 등 아이치현 일대에서 개최되는 랠리 재팬은 WRC의 최종 승부를 결정하는 마지막 13번째 라운드로 나고야에서는 두번째, 일본에서는 세번째로 개최됐다. WRC는 시즌이 시작되면 1월부터 11월까지 총 13번의 랠리를 펼친다.

현대차와 토요타는 이번 랠리 재팬에서 라이벌전을 펼친다. 현대차는 2014년 WRC에 복귀한 지 10년 만에 드라이버 부문과 제조사 부문 우승을 모두 거머쥐는 '더블 챔피언'을 노리고 있다. 지난 3시즌 간은 토요타가 압도해왔던 만큼 이번 결과로 '모터스포츠 왕좌'기 뒤바뀔지 주목되는 상황이다.

현대차가 올해 제조사 부문에서 우승하면 2020년 이후 4년 만에 챔피언으로 복귀하는 것이다. 더블 챔피언 기록은 처음이다. 현재 현대모터스포츠팀은 드라이버 티에리 누빌과 오트 타낙이 'i20 N Rally1 하이브리드'로 1위와 2위를 기록하고 있어 드라이버 부문은 사실상 우승이 확정됐다.

다만 제조사 부문은 현대모터스포츠와 토요타 가주레이싱팀의 점수 격차가 15점 차로 아직 안심하기는 이르다. 통상 마지막 랠리에서는 점수를 최대 30점을 획득할 수 있어 토요타의 역전승도 가능하다는 관측이 나온다.

토요타 가주레이싱은 이번 랠리 재팬의 경기 장소가 토요타의 고장 나고야인 만큼 역전을 이뤄내겠다는 의지가 강하다. 지난달 토요다 아키오 토요타 회장이 정의선 현대차그룹 회장과 경기 용인 에버랜드 행사에서 드라프트 주행을 선보이기도 했던 'GR 야리스 Rally1 하이브리드'가 아이치현 일대를 달린다.

토요타 가주레이싱은 현재 3위(엘핀 에반스), 4위(세바스티안 오지에)를 차지하고 있다. 이번 경기에서 가장 주목되는 점은 나고야 출신 6위 타카모토 카츠타 선수의 활약이다. 가주레이싱의 유일한 일본인 선수로 고향의 익숙한 도로를 달리는 만큼 다른 선수들보다 강점을 보일 것이라는 기대도 나온다.

정의선 회장과 토요다 아키오 회장이 짐카나 참가자들과 함께 기념 촬영을 하고 있는 모습 (사진=현대자동차)

WRC 랠리재팬은 21일 경기가 시작하기전 쉐이크다운(랠리가 시작되기 전 미리 주행 상태를 정비하는 예비단계)을 먼저 진행했다. WRC는 일반 도로를 주행하는 것이 특징이다. 실제 도로에서 일반 차량과도 함께 달리는 구간이 있기 때문에 철저한 사전 연습이 필요하다.

모터스포츠 관계자는 "WRC는 보통 목요일부터 경기를 시작해 일요일까지 경기하고 마지막 시상식을 진행한다"며 "이 랠리가 시작하기 전 월요일부터 수요일까지 각 팀은 코스 사전 답사를 진행한 뒤 페이스 노트를 짜는 등 사실상 랠리는 월요일부터 시작됐던 것"이라고 설명했다.