주노가 포착한 목성의 거대 소용돌이 [우주로 간다]

주노 탐사선, 지난 달 66번째 목성 근접비행

미국 항공우주국(NASA)의 목성 탐사선 주노가 지난 달 66번째 근접비행을 진행하며 놀라운 목성 사진을 촬영해 공개했다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 11일(현지시간) 보도했다.

해당 사진은 지난 달 23일 촬영된 것으로, 이 기간 동안 주노는 목성에서 5번째로 큰 위성인 아말테아 근처를 여행했다.

지난 10월 23일 주노의 66번째 목성 근접 비행 도중 촬영한 목성 사진 (출처=NASA/SwRI/MSSS / Jackie Branc)

NASA 주노 웹사이트에 공개된 목성 사진은 다채로운 색상의 띠와 난류 구름 패턴, 크고 작은 강력한 소용돌이를 포함해 목성의 역동적인 대기 모습을 보여준다. 이 사진은 온라인에 공개된 원시 이미지 데이터를 기반으로 시민 과학자들이 편집해 색상 변화를 강조한 것이다.

시민 과학자 재키 브랑크가 편집한 이 사진은 목성 극지방에서 발견되는 난기류 영역을 촬영한 것이다. 해당 지역은 하얀 구름과 ‘필라멘트’라고 불리는 실 모양의 구조물이 소용돌이치는 폭풍을 형성하는 것이 특징이다.

해당 사진은 주노가 촬영한 원시 데이터에 시민과학자들이 색상 대비를 보여주기 위해 색상 필터를 처리했다. (출처=NASA / JPL / SwRI / MSSS / Gerald Eichstädt / Thomas Thomopoulos)

2016년 7월부터 목성 주위를 돌고 있는 주노는 당초 2021년 7월 임무가 종료될 예정이었으나, 임무가 연장돼 지금도 목성을 탐사 중이다. 주노는 내년 9월 목성 대기권과 충돌해 불에 타 없어질 예정이다.

출처=NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Brian Swift

그 동안 주노는 목성의 대기와 목성 위성에 대한 고해상도 이미지를 수천 장 지구로 전송했다. 이 자료들은 목성의 복잡하고 역동적인 대기와 대기의 형성 및 진화를 이해하는 데 도움을 주고 있다.