퇴역 앞둔 ISS 대체할 우주정거장, 이런 모습? [우주로 간다]

우주 스타트업 배스트스페이스, 우주정거장 디자인 공개

25년 이상 지구 저궤도에서 다양한 우주 프로그램을 진행했던 국제우주정거장(ISS)이 오는 2030년 퇴역을 앞두고 있는 가운데 ISS를 대체할 가능성이 있는 새 우주정거장의 모습이 공개됐다.

IT매체 기즈모도는 15일(현지시간) 미국 캘리포니아에 본사를 둔 우주 스타트업 배스트 스페이스(Vast Space)의 우주정거장 디자인을 소개했다.

배스트 스페이스가 계획중인 우주정거장 헤이븐-2 (출처=배스트스페이스)

이날 배스트 스페이스는 자체 우주정거장 ‘헤이븐-2’(Haven-2) 디자인을 공개했다. 이 회사는 미국 항공우주국(NASA)이 노후화된 ISS를 민간 우주정거장으로 교체하는 '민간저궤도개발(CLD) 프로젝트'에 해당 우주정거장을 제안할 예정이다. 이 업체는 오는 2028년 해븐-2의 첫 번째 모듈을 발사할 계획이다.

배스트는 현재 2025년 우주로 보낼 헤이븐-1을 개발하고 있다. 회사 측은 단일 모듈로 구성된 헤이븐-1이 세계 최초 상업용 우주정거장이 될 것이라고 주장하고 있다. 이 우주정거장에서는 한 번에 최대 4명의 우주인이 단기 임무를 수행할 수 있다고 배스트는 밝혔다.

2028년 발사될 우주정거장 첫 번째 단일 모듈의 모습 (출처=배스트스페이스)

이 회사 맥스 하오트 최고경영자(CEO)는 "10년 동안 우리의 초점은 NASA CLD 계약을 따내고 (ISS의) 후속 우주 정거장을 만드는 것"이라며 "이를 달성하기 위해 세계 최초 상업용 우주 정거장인 헤이븐-1을 건설하고 운영해 우리 역량을 입증할 것"이라고 밝혔다.

NASA는 2030년까지 ISS를 퇴역시킬 예정이다. 이후 NASA는 우주정거장을 직접 건설하는 대신, 민간기업과 공동으로 건설하고 운영할 계획이다. 

NASA가 ISS의 뒤를 이을 우주정거장으로 배스트 스페이스를 선택할 경우, 이르면 2028년 스페이스X 팰컨 헤비 로켓에 첫 번째 모듈을 탑재해 우주로 보내게 된다. 첫 번째 모듈이 발사된 후에는 2년 동안 세 개 추가 모듈을 제작해 우주로 보낼 예정이다.

완성된 헤이븐-2 우주정거장 (출처=배스트스페이스)

배스트의 우주정거장은 4개의 모듈을 한 줄로 세워 배치한 다음, 2030년과 2032년 사이에 더 큰 핵심 모듈과 4개의 추가 헤이븐-2 모듈을 발사해 T자 모양의 우주정거장을 만드는 것이 최종 목표다.

이 곳에는 무중력 연구 및 우주 제조를 위한 실험실과 ISS에도 있는 큐폴라 창, 로봇 팔, 탑재물 도킹을 지원하는 에어록, 우주 유영을 위한 에어록이 자리할 예정이다.

하지만, 이 회사가 ISS를 이을 우주정거장을 건설하려면 액시엄 스페이스, 블루 오리진, 노스롭 그루먼 등 타 우주 기업들과 경쟁을 통해 안정성과 경제성 등을 입증해야 한다고 외신들은 전했다.