[1분건강] 안구건조증, 방치 시 만성질환 악화…실명 이어질수도

안구건조증을 방치하면 합병증 등으로 인해 눈 건강이 크게 악화될 수 있다는 전문의 조언이 나왔다.

각막은 안구의 가장 바깥 표면에 위치한 조직이다. 눈에서 제일 먼저 빛을 통과시키고 굴절시켜 볼 수 있게 하는 역할을 맡는다. 눈 최전방에 위치한 만큼 외부 환경에 항상 노출돼 있고 미세먼지·자외선·전자기기 사용 증가 등 환경 변화에도 민감하다. 각막 질환은 난치성이 아니어서 방치하기 쉽지만, 다른 심각한 안질환의 원인이 될 수 있어 예방에 신경을 써야 한다.

안구건조증은 눈물의 절대적인 양이 부족하거나 눈물의 질이 좋지 않아 눈 표면에 오래 머무르지 못하고 빨리 증발하면서 발생하는 안구 표면의 염증 질환이다. 대표 증상은 충혈·이물감·번져 보임·가려움 등이다. 안구건조증을 악화시키는 요인은 ▲냉·난방기기 사용 ▲컴퓨터나 스마트폰 등 전자기기 사용 ▲콘택트렌즈 ▲스마일라식 및 라섹과 같은 근시교정술 시행 등이다.

건강보험심사평가원에 따르면, 지난해기준 우리나라 안구건조증 환자는 평균 약 250만 명에 달한다. 많은 사람들이 겪기 때문에 흔한 증상이므로 대수롭지 않게 여기고 증상을 방치하는 경우가 적지 않다.

실제 대한안과학회는 조사 인구의 절반 이상이 안구건조증 치료를 위해 인공눈물을 의사 처방 없이 약국에서 구입한다고 답했다고 우려했다.

즉, 안구건조증을 치료가 필요한 안질환으로 인식하는 경우가 많지 않다는 이야기다.

안구건조증을 방치하면 만성질환이 될 수 있다. 결막염·각막염·결막 결석·각막궤양·시력 저하와 같은 합병증을 유발할 수 있다. 심한 경우 실명도 될 수 있다.

안구건조증을 개선하려면 눈 건강에 도움이 되는 생활 습관을 실천하고 정기적인 안과 검진을 통해 안질환을 예방하고 적기에 치료해야 한다.

인공눈물을 투약하면 안구건조증의 증상이 완화될 수 있지만, 안구건조증의 발병 원인은 다양하기 때문에 개인의 상태에 맞는 점안 치료제를 의료진에게 처방받아 권장 투약 횟수를 지키면서 사용해야 한다. 인공눈물을 석 달 이상 사용해도 변화가 없다면 안과를 찾아 정확한 원인을 찾아야 한다.

일상에서는 눈꺼풀 세정제를 활용해 눈꺼풀 세척도 도움이 된다. 온찜질과 더불어 눈꺼풀의 막힌 기름샘을 열어 노폐물이 쉽게 배출될 수 있도록 하면 된다. 눈꺼풀 세정제를 면봉이나 거즈에 묻혀 속눈썹과 눈꺼풀 위아래 테두리를 다소 강하게 닦아내면 된다. 하루 1회~2회 실시해 눈꺼풀을 깨끗이 하고 눈꺼풀 기름 성분을 제거하여 눈꺼풀에 염증이 생기는 것을 방지하는 것이 좋다.

또 장시간 컴퓨터 및 스마트폰을 사용하거나 책을 읽을 때는 눈을 깜빡이는 횟수가 줄어 안구건조증을 유발한다. 주기적으로 눈을 쉬게 해주거나 먼 곳을 바라보는 것도 도움이 된다. 눈을 깜빡이면 위아래 눈꺼풀이 만나면서 눈물을 안구 전체에 도포하고 안구 표면을 닦아주는 항균 작용을 한다.