[1분건강] 노년기 우울증, 신체에 만성질환 유발

우울증 발병 시 신체 질환 경과 관찰…예방·관리도 해야

노년기 우울증이 정신과적 질환뿐만 아니라 심혈관계 질환·당뇨·고지혈증·신장질환·신경퇴행성질환 등 신체 만성질환을 야기하는 것으로 나타났다.

복합만성질환이란 두 가지 이상의 만성질환에 동시에 이환되는 것을 의미한다. 선행 연구들에 따르면, 전 세계 인구의 15%~43%가 복합만성질환에 이환돼 있으며, 나이가 들수록 그 위험은 증가하는 것으로 알려져 있다.

(사진=픽사베이)

오대종 성균관의대 강북삼성병원 기업정신건강연구소 교수와 김기웅 분당서울대병원 정신건강의학과 교수 연구팀은 전국의 60세 이상의 지역사회 노인 중 복합만성질환을 갖고 있지 않은 2천700여 명을 무작위로 추출해 우울증과 만성질환의 연관성을 8년간 추적 관찰했다.

우울증은 노인 우울증 척도 설문지(GDS)를 통해 평가 했다. 점수에 따라 우울증의 심각도를 분류했다. 복합만성질환은 환자들의 자가 보고·의무기록 검토·신체검진 등으로 파악한 병력 정보를 누적질환평가척도(CIRS)로 점수화해 평가했다.

그 결과 우울증이 없던 노인에 비해 우울증이 있는 노인은 복합만성질환의 중증도가 증가했다. 5개 이상의 신체 계통에 심각한 복합만성질환에 이환될 위험성은 44% 증가했다.

특히 우울증의 중증도가 높거나 매사에 흥미 및 의욕이 떨어지는 무쾌감증을 동반하면 심각한 복합만성질환에 이환될 위험이 87%까지 높아졌다.

오대종 강북삼성병원 기업정신건강연구소 교수는 “노년층 우울증은 신경내분비계 및 자율신경계 기능 이상을 통해 전신의 염증을 증가시키고 면역력은 억제해 다양한 만성질환을 유발하는 것으로 추측한다”라며 “노년기 우울증 발병 시 신체 질환의 경과를 관찰하고 예방과 관리에 힘써야 한다”고 당부했다.

한편, 연구는 국제학술지 ‘American Journal of Geriatric Psychiatry’에 게재됐다.