'EV→PHEV' 中 전기차 지형 변화…현대차·기아 기회인가

중국 전기차 시장이 변화의 조짐을 보이고 있다. 전기차 중심에서 플러그인하이브리드차(PHEV)로 주력 차종이 옮겨가고 있다. 업계는 하이브리드 기술력이 부족하던 중국 전기차 제조업체들이 기술력을 갖췄다고 봤다. 특히 꾸준히 지적되던 전기차 과잉보급의 해결책으로 PHEV를 선택했다고 분석했다.

22일 중국승용차협회(CPCA)에 따르면 올해 상반기 중국 내 PHEV 생산량은 189만대로 전년 대비 84.2% 증가했다. 반면 전기차는 6.3% 증가에 그쳤다.

지난해 중국이 상반기 내내 PHEV 차량 100만대 생산을 간신히 넘겼던 것에 비하면 급격하게 늘어난 것으로 볼 수 있다.

이 같은 추세에 최근 중국 전기차 제조업체들은 PHEV 출시에 공을 들이고 있다. 비야디(BYD)는 최대 2천100㎞를 달리는 PHEV 차량 'Qin L'과 'Seal 06'을 출시했다. BYD 5세대 하이브리드 기술이 적용된 이 모델들은 순수전기로만 120㎞를 달리고 방전된 상태로도 100㎞당 2.9ℓ를 소모한다.

이 같은 긴 거리는 여태껏 완성차 제조업체가 만들어낸 차량에서는 처음이다. BYD가 이 기술을 공개할 당시 블룸버그는 "토요타 캠리 하이브리드(1천100㎞)와 비교할 때 전례 없는 주행거리"라고 했다. BYD는 "토요타, 혼다의 최신 하이브리드 시스템보다 더 효율적"이라고 자평했다.

BYD뿐만 아니라 중국 관용차로 유명한 홍치, 체리자동차, 덴자 등도 PHEV 모델 출시에 나섰다. 또 올해 영국 웨스트서식스주에서 열린 '2024 굿우드 페스티벌'에 중국 전기차 기업들이 대거 참가해 전기차 대신 PHEV를 주행하고 전시하기도 했다.

중국 전기차 제조업체는 최근 PHEV의 주행거리로 세계 기네스 기록을 세우는 등 기술력을 뽐내기도 했다. 체리자동차는 지난 20일 PHEV 스포츠유틸리티차(SUV) 풀윈 T1이 중국을 3일간 2천100㎞ 달려 기존 기록보다 300㎞ 멀리 주행했다고 밝혔다.

기네스 세계 신기록을 달성한 체리자동차 풀윈 T10. (사진=체리자동차)

전문가들은 최근 중국 전기차 업계가 부족했던 내연기관 엔진 기술력을 극복하고 PHEV 기술력을 갖췄다는 것을 보여주려 한다고 분석했다. 전기차 기업들이 경쟁이 극심해지면서 연쇄 부도를 일으키는 상황에서 새로운 경쟁력을 갖추려는 몸부림이라는 것이다.

김필수 대림대학교 자동차공학과 교수는 "중국이 예전에는 내연기관차를 기반으로 해서 하이브리드나 PHEV를 못 만들었다"며 "전기차로 빠르게 전환한 이유가 선진국과 경쟁할 기술 기반이 떨어졌었던 것이 주요했는데 이제는 어느 정도 확보를 했기 때문에 만들 수 있게 된 것"이러고 설명했다.

이어 "이제 문제는 전기차의 과잉공급이 시작되면서 전기차 경착륙에 대한 압박을 중국이 더 많이 받는 것"이라며 "전기차 기업도 부도가 엄청나게 일어나는 등 경쟁이 심화하면서 오히려 경쟁력 상실을 겪고 있다"고 부연했다.

최근 중국 시장에서 부진을 겪던 현대자동차와 기아도 업계의 변화가 호의적으로 작용할 가능성도 보인다. 현대차와 기아는 중국에서 각각 9종, 11종 모델을 판매하고 있다. 이중 현대차는 내연기관 가솔린 차량 위주로 판매하고 기아는 EV5와 EV6를 포함한 라인업을 구축했다.