SK 통신이 특혜?...유영상 사장 "노력·성과 폄훼 안타깝다"

“SK텔레콤 구성원으로서 제 청춘을 회사에 다 바쳤다. 올해 40주년을 맞이했고, 코드분할다중접속(CDMA) 세계 최초 상용화 등을 이룬 SK텔레콤의 노력과 성과가 폄훼되는 것 같아 안타깝게 생각한다.”

유영상 SK텔레콤 사장은 10일 오후 SK T타워에서 열린 국제전기전자공학협회(IEEE) 마일스톤 등재 기념행사가 끝난 뒤 기자들과 만나 이같이 말했다. IEEE 마일스톤은 ICT 분야 노벨상으로 불릴 정도로 권위를 인정받고 있다.

이 같은 발언은 최태원 SK그룹 회장 이혼 소송 재판부가 1994년 그룹의 이동통신 사업 진출 과정에 노태우 전 대통령의 기여가 있었다고 판단한 점에 대한 답변 형식으로 나온 것이다. 법원 판단과 달리 SK텔레콤 스스로 기술 발전을 이뤄냈다는 뜻이다.

SK그룹 역시 김영삼 정부 출범 이후 한국이동통신을 인수해 이동통신 사업에 진출했는데 법원이 곡해했다는 입장을 내놨다.

이날 SK텔레콤이 IEEE 마일스톤에 선정된 것은 CDMA 세계 최초 상용화로 본격적인 디지털 이동통신 서비스를 만들어낸 점이 인정됐다. 그 동안 마일스톤 선정 사례를 보면 라특정 신기술 개발 수준을 넘어 기술로 세상을 얼마나 변화시켰는지에 중점으로 두고 있다는 것을 알 수 있다. 라디오 서비스 상용화가 대표적인 사례다.

국내기업이 IEEE 마일스톤 선정된 사례된 것은 이번이 처음이다. SK텔레콤은 당시 CDMA 방식의 휴대폰을 선보인 삼성전자, LG전자와 함께 수상했다.

IEEE 측은 SK텔레콤이 주도해 개발한 기술로 보고 관련 행사를 SK텔레콤 사옥에서 열고 관련 현판도 SK텔레콤에 따로 추가로 전달했다.

캐슬린 크레이머 IEEE 차기 회장은 SK텔레콤에 마일스톤 현판을 전달하면서 “CDMA 상용화를 위한 대한민국 민관의 협업 노력과 선견지명이 ICT 분야에 필수적인 기술을 세계에 제공한 이정표로 인정받게 됐다”며 “IEEE는 독창적이고 세상을 변화시킨 기술 사례이자 시대 혁신자들에게 영감을 준 CDMA 상용화 업적의 수상을 축하한다”고 말했다.

왼쪽부터 전국진 서울대 전기공학부 명예교수, 장길수 IEEE 서울 섹션 회장, 송상훈 과기정통부 정보통신정책실장, 고진 대통령직속 디지털플랫폼정부위원회 위원장, 캐슬린 크레이머 IEEE 차기 회장, 유영상 사장, 강종렬 SK텔레콤 CSPO, 최원준 삼성전자 MX사업부 개발실장, 제영호 LG전자 C&M표준연구소 연구소장, 백용순 ETRI 입체통신연구소장.

SK텔레콤은 CDMA 세계 최초 상용화에 따른 통신업을 선도한 데 이어 AI 시대에도 자체적인 노력으로 앞서나간다는 포부를 밝혔다.

유 사장은 “특혜가 아니라 정당한 방식으로 이동통신 사업에 진출했고 잘 경영해 오늘날 이 상황까지 온 부분에 대해 SK텔레콤 구성원으로서 자랑스럽게 생각한다”며 “(회사의 그간 노력과 성과가) 세상에 널리 알려질 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

그는 또 “당시 CDMA 상용화 성공 여부를 확신할 수 없었지만 정부의 선도적인 ICT 정책에 따라 상용화를 추진했고, 여러 분야의 협업을 통해 구체화했다”며 “고객이 실제로 CDMA 서비스 사용할 수 있게 현장에서 밤낮없이 고생한 구성원들의 치열한 노력이 결실을 본 것”이라고 평가했다.