[르포] '테슬라도 우리 부품으로 만들어요"...車제조업이 수출 일등 공신

“통상 12~15개월 걸리는 부품 개발을 4개월 만에 해냈습니다.”

“전동화 흐름에 대응하면서 납품하는 부품 종류가 증가해 올해 실적도 증가할 것으로 예상됩니다.”

지난 23일부터 이틀에 걸쳐 자동차 부품부터 조립, 최종 출하까지 제조 현장 전반을 둘러보는 동안 현장 관계자들은 사업 수주 비결과 올해 전망 등에 대해 이같이 전했다. 남다른 제조 경쟁력과 빠른 전동화 대응으로 급변하는 자동차 시장에서 좋은 성적을 내고 있다는 전언이다.

자동차 업계는 최근 역대 최고 수출 실적을 기록 중이다. 지난 8일 산업통상자원부에 따르면 지난달 우리나라 자동차 수출액은 전년 동기 대비 10.3% 증가한 68억 달러로, 역대 최고치를 기록했다. 지난해 11월 65억3천만 달러를 기록한 데 이어 5개월만에 기록을 경신한 것이다.

이런 추세는 올초부터 이어지고 있다. 올해 1월부터 4월까지의 수출액도 전년 동기 대비 4.7% 증가해 243억 달러로 같은 기준 역대 최고치를 기록했다. 2월부터 월별 수출액이 지속 증가하고 있다.

자동차 업계는 전기차가 급성장을 지속하던 시기를 지나, 현재는 플러그인하이브리드차(PHEV)로 수요가 몰리는 등 트렌드가 급변하는 모습이다. 국내 자동차 제조 생태계는 향후에도 완성차 업계 수요 변화에 발빠르게 대응하고, 신기술도 적극적으로 접목해 공장 혁신을 선도하는 ‘마더팩토리’ 역할 수행에 만전을 기한다는 계획이다.

■ 코넥 “1년 이상 소요 부품 양산 과정 4개월로 단축, 테슬라 수주 성과”

자동차 부품 업체 코넥은 알루미늄을 고압으로 주입해 제품을 만드는 ‘다이캐스팅’ 전문 기업이다. 특히 국내 업체로선 유일하게 글로벌 전기차 기업인 테슬라에도 유일하게 부품을 납품하고 있다. 회사는 연 매출의 37% 가량이 테슬라 부품 납품에서 비롯된다고 밝혔다.

테슬라 계약 수주 비결로는 122일이라는 매우 빠른 시간 내에 양산 준비를 마친 점을 강조했다. 일반적으로는 12~15개월이 소요되지만, 총력을 다해 대응해 이런 성과를 거뒀다는 설명이다. 그간 250만개를 납품하는 동안 품질 문제도 발생하지 않았다고 강조했다.

조구증 코넥 경영지원본부장은 “미국 시차 때문에 24시간 대응을 하느라 실질적으론 244일 상당의 시간을 투입했다고 봐야 한다”며 “중국과 가격 경쟁을 해야 하는 상황인데, 저희는 50만개 생산에 5명을 투입해 수십 명을 투입하는 중국보다 우위를 점하고, 양산 라인도 늘려 연 100만개 생산이 가능한 체계를 구축해 생산성도 강화했다”고 언급했다.

코넥 충남 서산 공장은 알루미늄 소재를 올려두면 QR코드 인식에 따라 인력 개입 없이 제품이 양산되고, 온도에 따라 팽창하는 알루미늄 특성을 고려해 공장에 항온 시스템을 적용 중이다.

코넥은 테슬라뿐 아니라 현대모비스에도 연간 400억원 규모 부품을 납품 중이다.

■전기차로 날개 단 현대모비스…”납품 종류 2~3배 확대”

이날 충북 진천에 위치한 현대모비스 공장도 방문했다. 진천 공장은 전장 부품과 안전 부품, 전동화 부품 등을 생산하고 있으며, 현대모비스가 전세계에서 운영 중인 6개 공장 중 마더팩토리 역할을 수행하고 있다.

현대모비스 진천 공장은 생산 1동과 2동으로 나뉘어 있다. 1동은 전장부품과 안전부품을, 2동은 전동화 부품을 생산되며 1동에서는 구체적으로 레이더(RADAR)과 통합형 전자 회생제동 장치(iMEB) 등이 생산되고 있었다. 일 생산량은 5만개 수준이다.

2동에선 모비스전동브레이크(MEB), 에어백제어장치(ACU) 등의 부품이 생산된다. 2동의 경우 생산 현장 절반이 전자제어 방식으로, 배치된 인력이 보다 적었다.

현대모비스는 전기차 증가 전망을 고려해 현재 4개인 전동화 부품 라인을 2개 더 추가한다는 계획이다. 후륜구동 형태의 전기차에 맞는 파워모듈 기술력도 고도화 중이다.

이준형 현대모비스 진천공장장은 “코로나19 이후 완성차 수요는 정체 또는 감소하고 있지만, 저희 실적은 계속 증가 추세”라며 이전엔 열 몇가지 부품을 납품했다면, 현재 출시되는 차들엔 새로운 기능들이 생겨나면서 부품 이삼십여종을 공급하고 있고, 이에 따라 올해는 1조원 가까이 실적이 증가할 것으로 보고 있다”고 전망했다.

■로봇이 3만여개 부품 조립하고 색칠…'마더팩토리' 역할 충실

24일 방문한 현대차 아산 공장에서는 부품들이 조립돼 완성차로 거듭나는 공정을 거친다. 아산 공장은 연간 차량 최대 30만대를 생산할 수 잇는 규모로 쏘나타 가솔린·LPi·하이브리드, 그랜져 가솔린·LPi·하이브리드, 아이오닉6 EV 등 차량 7종을 생산한다.

아산 공장은 ▲프레스공장 ▲차체공장 ▲도장공장 ▲의장공장으로 구성된다. 프레스공장은 이종 성형이 가능한 5천톤 급 프레스 기계를 통해 철판을 차량용 패널로 성형한다. 차체 공장은 이 패널을 완성된 차체로 구축하고, 도장공장에선 완성된 차체에 도색을 한다. 이후 의장공장에서 3만여개 부품을 조립해 차량을 완성하게 된다.

공정 대부분이 자동화돼 있고, 로봇이 개입해 차량을 제조하고 있었다. 로봇은 현대중공업이 90% 이상을 공급한다. 로봇이 조립할 차종을 인식하고 이에 따라 부품들을 순차적으로 조립한다. 전기차로 인식되면 배터리 조립을 담당하는 로봇이 작동하는 것도 확인할 수 있었다.

이기수 현대자동차 아산공장 전무는 “아산공장은 하이브리드차, 전기차 생산을 선도하는 공장으로서 태양광 발전 활용 및 공업용수 완전 재활용 등 친환경 생산에도 앞장서고 있다”며 “임직원 안전을 위해 IoT 안전 기술이 적용된 스마트 안전 공장으로도 구축되는 등 마더팩토리 역할을 수행 중”이라고 강조했다.