AI 전투기 vs 인간 파일럿, 실제 공중전...승자는

미국 국방부-공군, 공동 테스트…근접전까지 진행

미국 국방부가 인간 조종사와 AI간의 실제 공중전 테스트를 성공적으로 마쳤다.

18일(현지시간) 디펜스스쿱 등 외신은 미국 국방부 산하 국방고등연구계획국(DARPA)과 공군(USAF)은 AI 전투기 시험비행을 마쳤다고 발표했다. 

이번 테스트는 그동안 시뮬레이션으로만 진행해온 AI 전투기 비행을 처음으로 현실에서 진행한 것이다. '도그파이팅'이라 불리는 파일럿과의 근접 공중전까지 포함했다. 테스트에는 AI설치를 위해 특수하게 개조된 F-16인 X-62A가 사용됐다.

에드워드 공군기지 상공을 비행 중인 X-62(이미지=미 공군)

DARPA는 테스트에서 AI전투기의 안전성과 효율성을 입증했다고 밝혔다. 다만 파일럿과의 공중전에서의 승패는 공개하지 않았다.

공개된 내용에 따르면 이번 테스트 비행에 쓰인 AI모델은 파일럿들과의 시뮬레이션 전투에서 무패를 기록 중이다. 하지만 실제 현실은 훨씬 복잡하고 예측이 어려운 만큼 결과도 달라졌을 것으로 예측된다.

USAF은 지난 2022년 12월부터 USAF의 안전 프로토콜을 준수하면서 전투기를 자율적으로 비행할 수 있는 AI 시스템을 개발해왔다.

추후 해당 AI 모델을 발전시켜 한 명의 파일럿이 다수의 항공기를 운용하는 협력 전투 항공기(CCA) 등을 준비 중이다.

프랭크 켄달 미 공군장관은 “수십 년 동안 상상으로만 존재하던 자율 공대공 전투의 잠재력이 현실로 구현됐다"며 "X-62A는 전투 항공 분야에서 중요한 장벽 중 하나를 무너트린 변혁의 성과가 될 것"이라고 강조했다.