사람마다 느끼는 통증 차이 "이유 있었네"

한국뇌연구원-일본 후쿠이대 연구진, "뇌-유전자 연관 규명"

사람마다 통증을 느끼는 정도가 서로 다르다. 왜 다른지, 그 이유가 한일 연구진에 의해 밝혀졌다.

한국뇌연구원은  인지과학연구그룹 정민영 선임연구원과 일본 후쿠이대 코사카 히로타카 교수 연구팀이 공동으로 뇌영상과 타액 분석을 통해 통증의 개인차에 영향을 미치는 통증-뇌-유전자의 연관성을 규명했다고 28일 밝혔다.

한일 연구팀은 19~46세 성인 남녀 105명을 대상으로 MRI 뇌영상과 타액(침)을 수집해 분석한 결과 타액이 특정 유전자 형에 따라 서로 다른 통증 요소에 영향을 미친다는 것을 확인했다.

알코올 분해 효소도 분비되지 않는 사람이 있듯, 통증도 G-캐리어(carrier)와 A-캐리어(carrier)라는 특정 유전자를 가지고 있는 사람이 더 아프게 느낀다는 것이다.

한국뇌연구원과 일본 후쿠이대학 통증 규명 연구진.

연구진은 통증 강도에 따라 뇌가 관여하는 감각과 인지, 정서 요소가 서로 다르다는 것도 MRI로 촬영한 뇌 영상으로 확인했다.

연구진은 또 통증 처리의 핵심 영역으로 알려진 등쪽전대상피질이 통증의 정도를 제어하는 중재 영역이라는 사실도 새로 밝혀냈다.

정민영 선임연구원과 코사카 히로타카 교수는 “통증처럼 여러 요인들의 복잡한 상호작용으로 결정되는 주관적인 경험을 유전자형과 뇌 활동량으로 비교적 쉽게 측정할 수 있는 연구 패러다임을 구축했다”며 “향후 단시간 MRI 뇌영상과 타액 수집을 이용한 새로운 통증 치료 기술을 개발하는데 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

이 연구는 한국뇌연구원 정용전 박사후연구원이 제1저자로 참여했다. 연구 논문은 국제학술지 '사이카이어트리 앤 크리니컬 뉴로사이언시스'(Psychiatry and Clinical Neurosciences (IF:11.9)) 최신호에 게재됐다.