'삼성SDI 투자' 캐나다니켈, 북미 최대 규모 니켈 공장 설립 준비

연간 8만톤 생산 예정...삼성SDI, 현지 니켈 생산량 최대 20% 확보 권리

삼성SDI가 투자한 캐나다 소재 니켈 광산 개발 기업 캐나다니켈이 북미 최대 규모 니켈 생산 공장 설립을 준비한다.

캐나다니켈은 자회사 넷제로메탈스를 통해 캐나다 온타리오주 티민스에 니켈 생산 공장을 건설할 계획이라고 최근 밝혔다.

해당 공장은 연간 니켈 8만톤을 생산할 수 있는 규모로 설립될 예정이다. 캐나다니켈은 공장 설립을 위해 해당 지역 부지들을 검토 중이며, 연말까지 타당성 조사를 진행한다. 이후 오는 2027년까지 이 공장에서 니켈 생산을 개시한다는 계획이다. 캐나다니켈은 이를 위해 투자금 10억 달러 유치를 추진할 것으로 알려졌다.

회사는 이 지역에서 세계 두 번째로 큰 니켈 매장지를 개발하는 ‘크로포드’ 프로젝트도 진행 중이다. 해당 지역에서 채굴할 수 있는 니켈은 41년간 380만톤에 이를 것으로 추정된다.

니켈(출처=픽사베이)

캐나다니켈이 삼성SDI가 확보한 북미 지역 광물 공급망 중 하나라는 점에서 관심이 쏠린다. 캐나다니켈은 지난달 삼성SDI로부터 1천850만 달러(약 246억원) 규모 지분 투자를 받았다고 밝혔다. 삼성SDI는 이를 통해 지분 8.7%를 취득하게 됐다.

지분 투자로 삼성SDI는 크로포드에서 생산되는 니켈 생산량 10%를 확보하는 권리와 필요 시 가격 협의를 거쳐 15년간 크로포드 니켈 생산량의 20%를 추가로 공급받을 수 있는 권리를 획득했다.

삼성SDI는 고성능 제품으로 하이니켈 배터리를 고도화하고 있다. 특히 차세대 각형 배터리인 ‘P6’의 경우 NCA 양극재 니켈 비중이 91%로, 88%였던 ‘P5’보다 높인 제품이다. 에너지 밀도가 10% 이상 높아져 전기차 주행 거리도 더 늘어날 수 있다. 올해 P6 신규 공급으로 각형 배터리 내 매출 비중이 두 자릿수 퍼센트를 기록할 것으로 관측했다.