달 착륙 실패한 美 페레그린, 지구와 충돌 우려 [우주로 간다]

민간 기업 최초로 달 착륙에 도전했으나 실패한 미국 우주탐사 기업 애스트로보틱의 무인 달 착륙선 '페레그린'이 지구 대기권과 충돌할 가능성이 있다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 14일(이하 현지시간) 보도했다.

애스트로보틱은 13일 지난 주 연료 누출로 문제가 생긴 페레그린 달 착륙선이 현재 지구와 충돌 경로에 있다고 밝혔다.

회사 측이 공개한 페레그린 달 착륙선의 현재 위치 (사진=에스트로보틱)

페레그린은 8일 유나이티드 런치 얼라이언스(ULA)의 벌칸 센터우르 로켓에 실려 우주로 발사됐다. 하지만 발사 이후 착륙선 추진 시스템에서 연료가 누출되면서 달 착륙에 실패했다.

회사 측은 엑스를 통해 “추진제 누출로 인해 우주선 궤도 예측이 불확실해지면서 분석에 어려움을 겪고 있다”며, "최근 평가에 따르면 우주선은 지구를 향해 가고 있으며, 지구 대기권에서 연소될 가능성이 높다”고 밝혔다.

애스트로보틱의 페레그린 달 착륙선이 우주에서 촬영한 첫 번째 사진 (사진=애스트로보틱 엑스)

페레그린은 14일 지구로부터 약 38만9천km 떨어진 곳에 있으며, 이는 약 38만4천km 떨어진 달 궤도의 바로 너머에 있는 것으로 알려졌다.

페레그린은 민간 기업 최초로 달 착륙에 도전한 미국 최초 달 착륙선이자 항공우주국(NASA)이 진행하는 상업용 달 착륙선 서비스(CLPS) 프로그램의 첫 임무를 맡은 우주선이었다. 페레그린에는 방사선 탐지기와 여러 분광계를 포함해 다양한 NASA 탑재물들이 실렸고, 그 중 하나는 지하 얼음의 증거를 찾기 위해 설계됐다.

애스토로보틱 관계자와 NASA는 오는 18일 기자회견을 열어 향후 임무에 대해 논의할 예정이다.