'애플카 프로젝트' 중단한 애플, 자율차 운전자는 확대

애플카 프로젝트를 축소한 것으로 알려진 애플이 최근 자율주행 테스트 차량 운전자를 다시 늘렸다고 나인투파이브맥 등 외신들이 10일(이하 현지시간) 보도했다.

미국 캘리포니아 차량국(DMW)이 지난 5일 공개한 최신 보고서에 따르면, 애플은 자율주행 테스트 차량 운전자를 총 162명 고용하고 있다. 또 테스트 차량은 68대 확보하고 있다. 

지난 해 11월 DMW 보고서에는 애플이 테스트 차량 68대와 운전자 145명을 보유한 것으로 돼 있었다. 따라서 애플이 그 사이 차량 수는 그대로 유지하면서 운전자 수를 늘린 셈이다.

애플은 작년 약 200명 이상의 역대 최대 규모의 자율주행차 테스터 팀을 운영하다 이후 규모를 크게 줄였다.

애플카 렌더링 (사진=인더스트리 리더스)

2022년 애플이 완전 자율주행차 개발 계획을 축소하고 애플카 출시 시기도 2026년으로 미뤘다는 보도가 나오면서 애플카 프로젝트 ‘프로젝트 타이탄’의 미래는 불투명해졌다.

작년 가을 애플 전문 분석가 궈밍치는 “애플카 개발이 사실상 중단된 상태”라고 밝히며, “애플이 자율주행 전기차를 대중에게 공개하기까지는 상당한 시간이 걸릴 것”이라고 내다봤다.

그는 “애플이 자동차 시장에 진출하기 위해서는 인수 전략이 필수적"이라며 “프로젝트가 사실상 중단됨에 따라 자체 개발은 어려울 것"이라고 덧붙였다.

애플은 아직 미 캘리포니아에서 무인차량 테스트를 진행하지 않고 있다. 현재 캘리포니아에서 무인 자율주행차를 테스트하고 있는 곳은 웨이모, 누로, ZOOX 등이다.