작년 8월 세계 최초로 달 남극에 우주선을 착륙시켰던 인도가 새해 초 블랙홀 탐사 위성을 성공적으로 발사했다.
1일(이하 현지시간) 스페이스뉴스 등 외신들은 인도우주연구기구(ISRO)가 31일 블랙홀 탐사 위성 ‘X선 편광계 관측위성’(XPoSAT)을 실은 로켓 PSLV-C58을 인도 안드라프라데시주 스리하리코타 우주기지에서 발사했다고 보도했다.
운반 로켓은 발사대를 떠난 지 약 22분 만에 X선 편광계 관측위성 XPoSAT를 고도 650km에 성공적으로 배치했다.
무게 약 469kg에 달하는 이 위성에는 X선 편광 측정을 위한 두 개의 장비가 탑재됐다. X선 편광계 위성은 블랙홀과 중성자별, 초신성 등에서 뿜어져 나오는 X선을 조사할 예정이다.
이번 인공위성 발사는 인도가 처음으로 천체에서 나오는 우주 X선의 양극화 현상을 연구하는 과학적 시도라고 외신들은 평가했다.
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ISRO는 올해 12~14회 로켓 발사를 계획 중이다. 이 중에는 미 항공우주국(NASA)과 공동으로 개발한 지구 저궤도 관측 장비인 ‘NISAR’ 발사 계획도 포함돼 있다. NASA 관계자는 해당 임무가 올해 3월 30일 발사될 예정이라고 밝히기도 했다.
인도의 올해 가장 주목되는 우주 계획 중 하나는 2025년 인도 최초의 유인 우주비행선 가가니안(Gaganyaan) 시험 비행이 될 예정이다. 작년 10월 인도는 2025년까지 유인 우주비행선을 개발하고 2035년까지 우주 정거장 건설하며, 2040년까지 인도인을 달에 보내는 새롭고 야심 찬 목표를 세웠다.
