뉴럴링크, 첫 뇌 칩이식 임상시험 참가자 모집

뇌 이식 칩과 수술 로봇 안정성 및 기능 구현 테스트

일론 머스크의 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크가 뇌에 칩을 이식하는 임상실험 참가자 모집을 시작했다.

19일(현지시간) 더버지 등 외신에 따르면 뉴럴링크는 임상시험 참가자 모집을 개시한다고 공식 블로그를 통해 밝혔다.

이번 연구의 초기 목표는 사지가 마비되는 신체가 불편한 사람이 생각만으로 키보드나 마우스 커서를 제어할 수 있는 능력을 제공하는 것이다.

뉴럴링크의 뇌 이식 칩 임플란트 'N1' (이미지=뉴럴링크)

지난 5월 미 식품의약국(FDA)에서 임상실험 승인을 받은 후 약 4개월 만에 진행하는 것으로 ‘정밀한 로봇 형식으로 이식된 뇌-컴퓨터 인터페이스’의 약자인 프라임(PRIME) 테스트로 불린다.

이번 테스트는 무선 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)의 평가 및 조사를 목표로 진행된다. 뇌에 이식된 칩(N1)과 수술용 로봇(R1)의 안정성과 함께 뇌에 칩을 이식한 후 생각으로 외부 장치를 제어하는 기능이 작동되는지 조사할 예정이다.

R1 로봇은 움직임 의도를 제어하는 뇌 영역과 N1 임플란트를 연결하는 데 사용된다. N1 임플란트는 매우 가늘고 유연한 전용선으로 뇌와 연결되며 외관상 눈에 띄지 않게 머리에 부착된다. 연결된 N1 임플란트는 뇌 신호를 기록 및 해독 후 컴퓨터 등 외부 장비를 컨트롤 할 수 있도록 전용 앱으로 데이터를 전송한다.

뉴럴링크의 뇌 이식 칩 수술용 로봇 'R1' (이미지=뉴럴링크)

뉴럴링크는 아직 얼마나 많은 임상 대상자를 선발할 것인지 등 자세한 정보는 공개하지 않았다. 다만 이번 임상 시험에 참여할 자격이 있는지 확인하기 위해선 뉴럴링크 블로그의 환자 등록소에 가입 신청을 해야 한다.

신청서에 따르면 참가자는 미국 시민권자 또는영주권자인 성인으로 사지·하반신 마비 또는 절단 또는 실명, 실어증, 청각 장애 등 신체가 불편한 사람을 대상으로 한다. 경추 척수 손상이나 근위축성 측삭 경화증(ALS)으로 인한 사지 마비가 있는 사람도 신청할 수 있다.

일론 머스크 CEO는 뉴럴링크를 통해 신체적 장애를 비롯해 파킨슨병과 알츠하이머병을 극복할 수 있을 것이라고 주장했으며, 병적 비만도 해결할 수 있는 가능성을 확인했다고 밝힌 바 있다.