삼성 故이건희 안내견 학교 30년째 걷다...시각장애인 삶 개선

'사회적 약자와의 동행'이라는 고(故) 이건희 삼성 회장의 뜻에 따라 시작된 국내 시각장애인을 위한 안내견 양성 사업이 올해로 30주년을 맞이했다.

1993년 6월 '신경영'을 선언한 이건희 회장은 같은 해 9월 '삼성화재 안내견학교'를 설립했다. 삼성화재 안내견학교는 기업이 운영하는 세계 유일의 안내견학교다. 삼성은 1994년 국내 첫 안내견 '바다'를 시작으로 지금까지 총 280두의 안내견을 시각장애인에게 분양했다.

19일 경기도 용인 삼성화재 안내견학교에서 개최된 안내견 사업 30주년 기념식에는 이재용 삼성전자 회장, 고(故) 이건희 회장 배우자인 홍라희 전 리움미술관 관장도 참석해 축하자리를 빛냈다. 이 회장이 안내견학교 행사에 참석한 것은 지난해 8월 사면 이후 처음이다.

故 이건희 회장이 시각장애인 안내견으로 세계에서 가장 많이 길러지는 리트리버 견종을 돌보는 모습(사진=삼성)

안내견학교에서 30주년 기념식… 故 이건희 회장의 혜안과 철학 조명

안내견학교 30주년 기념식은 ▲우리 사회의 바람직한 변화를 위한 故 이건희 회장의 혜안과 철학 ▲이후 30년에 걸친 삼성을 비롯한 우리 사회 모두의 노력을 조명하며 서로에 대한 감사와 축하를 나눴다.

기념식에서는 '먼 훗날'을 내다보고 안내견 사업을 시작한 故 이건희 회장의 혜안과 신념 그리고 그 이후 지금까지 우리 사회의 변화 등 성과를 되돌아보는 영상이 상영됐다.

당시 이건희 회장은 "삼성이 처음으로 개를 기른다고 알려졌을 때 많은 이들의 시선이 곱지 않았다. 비록 시작은 작고 보잘것 없지만 이런 노력이 우리 사회 전체로 퍼져나감으로써 우리 사회의 의식이 높아질 수 있도록 해보자"고 말했다. 또 그는 "진정한 복지 사회가 되려면 장애를 가진 사람들을 배려하고, 같은 일원으로 거리낌없이 받아들이는 사회 구성원들의 따뜻한 마음이 필요하다"고 생각했다.

이건희 회장은 이러한 노력을 인정받아 2002년 세계안내견협회(IGDF)로부터 공로상을 수상한 바 있다.

이날 행사에는 퍼피워커, 시각장애인 파트너, 은퇴견 입양가족 등 안내견의 전 생애와 함께해 온 이들이 함께 했다. 또 조규홍 보건복지부 장관, 시각장애인 파트너이기도 한 김예지 국민의힘 의원, 배진교 정의당 의원, 홍원학 삼성화재 사장 등이 참석했다. 행사에 참석한 윌리엄 손튼 세계안내견협회(IGDF) 회장은 삼성의 30년에 걸친 노력을 평가하는 감사패를 전달했다.

배진교 의원은 "안내견은 한 나라의 장애인 복지 수준을 가늠할 수 있는 결정체"라며 "삼성의 시각장애인 안내견 무상지원 사업은 안내견에 대한 인식이 전무했던 국내 현실을 뒤바꾸는 위대한 첫발을 내딛은 것으로 기업의 사회공헌 활동의 모범 중 모범"이라고 말했다.

삼성 안내견학교, 세계적 기관으로 성장…'장애인 보조견 조항' 복지법에 도입

안내견학교의 가장 기본적인 임무는 시각장애인이 안내견과 함께 삶을 누릴 수 있도록 교육하는 것이다. 또 시각장애인 파트너가 안내견을 스스로 관리하고 훌륭한 반려견 보호자가 될 수 있도록 돕는다.

안내견은 생후 훈련기간 약 2년과 활동기간 7~8년, 은퇴 뒤 노후 돌봄 등 10년이 넘는 기간에 걸쳐 사람들의 지속적인 관심과 지원이 필요하다. 지난 30년, 삼성과 시각장애인 뿐만 아니라 다양한 자원봉사자, 정부와 국회, 지자체 등 각계 각층의 사람과 기관들이 안내견 사업에 동참해 '바람직한 변화'를 만들어 왔다.

안내견 자원봉사는 ▲생후 약 2개월된 강아지를 일반 가정에서 1년간 기르며 사회화 훈련까지 하는 퍼피워킹 ▲안내견학교 견사 관리를 돕는 자원봉사 ▲은퇴 안내견의 노후를 돌보는 은퇴견 입양 봉사 ▲번식견을 기르며 우수한 안내견의 지속 탄생에 기여하는 번식견 입양 봉사 등이 있다.

현재까지 퍼피워킹과 은퇴견∙번식견 봉사 가정은 누적 2천여가구, 견사 자원봉사자 역시 누계로 300여명에 이른다. 삼성은 1994년 국내 첫 안내견 '바다'를 시작으로 매년 12~15두를 분양하고 있고, 지금까지 총 280두의 안내견이 시각장애인에게 분양됐다. 현재 활동하고 있는 안내견은 76두에 달한다.

한 자리에 모여 포즈를 취한 삼성화재 안내견학교의 예비 안내견들. 안내견은 생후 훈련기간 약 2년과 활동기간 7~8년, 은퇴 후 노후 돌봄 등 약 10년이 넘는 기간에 걸쳐 사람들의 지속적인 관심과 지원이 필요하다. (사진=삼성)

보건복지부 등 정부와 국회는 안내견을 동반한 장애인이 택시나 버스, 식당, 호텔 등 대중교통∙공공장소에 탑승∙출입하는 것을 정당한 이유없이 거부할 경우 처벌받도록 법률을 개정했다. 안내견 사업이 갓 시작된 90년대 초반에는 안내견과 함께 식당을 찾거나 대중교통을 이용하려 할 때 '개'라는 이유로 거부를 당하는 일이 빈번했기 때문이다.

농림축산식품부는 시각장애인과 동반 입∙출국하는 안내견에 대해 광견병 항체 검사의 예외 규정을 적용해 검역 절차를 간소화하는 등 제도적 지원을 해왔다. 경기도, 대전광역시, 충청남도, 서울특별시(동작구, 양천구,성동구 등), 대구광역시(달성군), 인천광역시, 부천시 등 지자체도 장애인 보조견의 훈련∙보급과 보조견의 각종 시설 출입 편의를지원하는 규정을 잇따라 신설했다.

대중매체 역시 드라마와 다큐멘터리, 예능, 기획기사 등 다양한 프로그램과 언론 보도를 통해 안내견과 시각장애인에 대한 사회적 인식 개선에 기여하고 있다.

후천성 시각장애인이 안내견 '토람'과 만나 삶의 희망을 회복하는 내용을 담은 SBS 2부작 드라마 '내 사랑 토람이(2005년 1월 방영)', 후천성 시각장애인과 안내견 '갈채'의 동행을 그린 공영방송 KBS1 단편 드라마 '갈채(올해 4월 방영)'가 대표적 사례다.