"동성커플 출산도 가능?" 수컷 쥐 2마리로 새끼쥐 출산 '성공'

동성커플 출산길 열릴 수도…"10년 내 가능할 것"

생활입력 :2023/03/10 13:27    수정: 2023/03/10 14:54

온라인이슈팀

일본의 한 대학 연구진이 수컷 쥐 사이에서 새끼 쥐를 만들어냈다. 세계 최초로 수컷 포유류의 체세포만으로 난자를 배양하는 데 성공한 것으로 동성커플 출산에 활용될지 주목된다.

영국 일간 가디언에 따르면 8일(현지시간) 영국 런던의 프랜시스 크릭 연구소(FCI)에서 열린 제3차 인간게놈편집 국제학술회의에서 일본 규슈대 의학부 하야시 가쓰히코 교수가 이 같은 연구성과를 공개했다.

일본 규슈대 의학부 하야시 카츠히코 교수 (규슈대학 홈페이지 갈무리)

하야시 교수는 "수컷 체세포로부터 난모세포(난자)를 만든 첫 사례"라며 이를 토대로 "10년 안에 남성 체세포로부터 인간 난자를 만드는 게 기술적으로 가능하다"고 전망했다.

연구진은 수컷 쥐의 체세포를 채취해 줄기세포로 전환한 뒤 유도만능줄기세포(iPS)를 만들었다. 이 과정에서 체세포에서 Y염색체는 삭제하고 다른 세포로부터 빌려온 X염색체를 추가했다. 이를 통해 XX염색체를 가진 iPS 세포를 생성했다.

연구진은 이러한 방법으로 생산된 난자를 수컷 정자와 수정시켜 600개의 배아를 배양했다. 배아는 쥐 몸속에 이식돼 총 7마리의 새끼쥐가 탄생했다.

하야시 교수는 "새끼 쥐들의 건강 상태는 양호하며 수명 역시 정상이다. 생장한 뒤에 자손도 낳았다"고 밝혔다. 그러면서 "기술적으로 10년 안에 (인간에게) 적용할 수 있다"며 안전성만 입증되면 임상실험에 찬성하겠다고 덧붙였다.

이번 연구 결과는 X염색체를 일부 상실하는 '터너 증후군'을 겪는 여성과 동성커플의 불임 치료에 활용될 수 있다. 연구진은 현재 인간 체세포로 난자를 배양하는 실험을 진행 중이다.

다만 임상 실험 성공까지는 극복해야 할 과제가 많다. 인간 체세포는 성숙한 난자를 생산하기 위해선 장기간 배양이 필요해 체세포가 변질될 가능성이 커진다. 그간 여성 체세포로부터 인간 난자를 만들어내는 실험이 번번이 실패한 이유다.

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하버드 의대 학장인 조지 데일리 교수는 "인간 난모세포의 경우 독특한 생물학적 특징을 지닌다"며 "하야시 교수의 흥미로운 연구성과를 임상실험에 적용하기는 쉽지 않을 것"으로 평가했다.

제공=뉴스1