SK바이오사이언스가 미지의 질병(Disease-X) 대응을 위해 출범 이후 최대 규모의 시설 투자로 세계를 연결할 ‘바이오 허브’ 구축에 나선다.
SK바이오사이언스(SK바사)가 2838억원을 투입해 인천 송도에 Global R&PD Center를 구축한다고 8일 공시했다. 앞서 승인된 투자비 419억원(토지비 등)을 포함하면 3천257억원 규모다.
회사 측은 8일 이사회결의를 통해 ‘송도 글로벌 R&PD 센터’(Global Research & Process Development Center, 이하 ‘R&PD 센터’) 설립을 의결하고, 설립을 위한 절차 진행에 착수한다고 밝혔다.
2025년 12월31일까지 진행되는 이번 신규시설 투자는 3만413.8㎡(9천200평) 부지에 R&PD 센터를 설립하고, 2025년 상반기 중 R&PD 센터가 완공되면 현재 경기도 판교에 위치한 본사와 연구소가 송도로 이동하게 된다.
이번에 설립되는 센터는 백신 사업의 확장 및 신규 사업 추진을 위한 인프라 구축을 위한 것으로 기존의 비즈니스 영역을 고도화하고, 신규 감염병에 선제적으로 대응하기 위한 글로벌 백신 생태계(Hub)를 조성한다는 목표다.
전염병대비혁신연합(CEPI) 등 글로벌 방역 전문가들은 새로운 팬데믹에 선제적으로 대응하기 위한 주요 방안으로 ‘글로벌 협력’을 강조하고 있다. 글로벌 협력을 통해 백신의 연구부터 생산까지 전 과정이 유기적으로 이뤄져, 새로운 감염병 발생 시 100일 이내로 백신이 개발될 수 있는 환경이 조성돼야 이번의 코로나19 팬데믹 사태가 재발하는 것을 막을 수 있다는 이유에서다.
관련해 R&PD 센터에 글로벌 기업 및 기관과 협력할 수 있는 오픈 랩(Open Lab)을 설립, 파트너십 추진 및 강화하고자 하는 세계 각국의 바이오 기관‧기업들의 사무 및 연구 공간으로 활용한다는 계획이다.
대한민국 1호 코로나19 백신인 ‘스카이코비원’ 개발을 위해 힘을 모았던 빌&멜린다게이츠재단(Bill & Melinda Gates Foundation), 전염병예방혁신연합(CEPI), 국제백신연구소(IVI) 등 유수의 글로벌 기관들 뿐 만 아니라 다수의 산학 주체들이 이미 R&PD센터에서 이뤄질 상생의 바이오 생태계에 주목하고 있다.
핵심 중장기 전략 중 하나인 글로컬라이제이션(Glocalization) 사업도 한층 탄력을 받게 될 전망이다. 글로컬라이제이션은 백신 수요가 높지만 인적‧물적 인프라가 충분하지 못한 국가에 SK바사의 고도화된 R&D 및 생산 역량을 이식하는 글로벌 프로젝트다. 뿐만 아니라 연구 역량이 충분하지 않으나 백신 개발의 수요가 있는 국가 기업들과의 협업과 더불어 해당 국가의 바이오 인력 양성 역시 오픈랩에서 이뤄질 계획이다.
회사는 R&PD 센터를 중심으로 한 글로컬라이제이션 사업 본격화를 통해 자체 개발 백신의 새로운 시장 개척과 더불어 전 세계적인 백신 공급 불균형 해소를 통한 인류 보건 증진 기여라는 목표를 달성할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
자체적인 R&D 기술력 고도화 및 자체 백신 파이프라인 강화를 위한 연구 및 생산시설 고도화도 추진하는데 우선 감염병 BSL(생물안전등급)-3 연구시설을 포함한 최첨단 연구시설을 구축할 계획이다. BSL은 생물학적 위험도가 높은 미생물 연구가 가능한 시설에 대한 등급 기준으로, 위험도가 높고 중대 질환을 유발하는 신규 감염병 대응 백신의 개발을 위해서는 BSL-3 수준의 연구 시설이 요구되고 있다.
또 C(D)MO 시장에서 글로벌 경쟁력을 갖추기 위해 ‘파일럿 플랜트’(Pilot Plant)도 설립한다. 파일럿 플랜트는 신규 공법이나 제품을 도입하기 전 건설하는 소규모의 시험적 설비로 cGMP 수준으로 설계돼 신규 백신 과제 또는 CDMO 사업에 적극 활용될 계획이며, 신성장 전략 중 하나인 CGT(세포유전자치료제), mRNA, 바이럴벡터(Viral Vector) 등 신규 연구 과제를 수행할 수 있는 시설도 마련된다.
특히 SK바이오사이언스는 JV(Joint Venture), M&A 등을 통해 신규 시장에 진출하려는 전략을 세우고 있어 파일럿 플랜트가 글로벌 바이오 기업들과의 협력 및 투자를 이끌어내는 핵심적 역할을 할 것으로 기대하고 있다.
회사 측은 파일럿 플랜트에서 비임상, 임상 및 일부 상업 생산 등을 위한 시료 생산이 가능해짐에 따라 경북 안동에 위치한 글로벌 수준의 백신 생산시설인 안동L하우스와의 시너지를 통해 신규 파이프라인 확대에 박차를 가할 수 있을 것으로 보고 있다.
안재용 SK바이오사이언스 사장은 “R&PD 센터는 대한민국을 넘어 전 세계의 바이오 및 백신 산업 고도화를 위한 꿈의 무대”라며 “체계적인 플랫폼 확대를 통해 경제적 이윤 창출뿐만 아니라 글로벌 네트워크의 코어(Core)로써 전 세계인의 안전한 내일을 지킬 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 말했다.
