인류 역사상 최초로 소행성에 우주선을 충돌시키는 실험이 성공적으로 진행된 가운데, 미국 항공우주국(NASA) 우주 망원경이 놀라운 소행성 충돌의 순간을 포착했다.
IT매체 씨넷은 27일(이하 현지시간) NASA 소행성 충돌 최종 경보체계(ATLAS) 망원경이 지구에서 약 1천100만㎞ 떨어진 곳에서 우주선과 소행성 충돌의 순간을 영상으로 포착했다고 보도했다.
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미국 하와이에 있는 ATLAS 망원경은 26일 ‘쌍(雙)소행성 궤도수정 시험'(Double Asteroid Redirection Test) 우주선 ‘DART’가 소행성에 충돌하는 모습을 포착했다.
DART가 소행성과 충돌하는 순간 주변이 빛으로 번쩍이며 분출하는 것을 확인할 수 있다.
ATLAS는 NASA와 하와이대학이 공동으로 개발한 우주 관측 시스템으로, 지구에 위협이 될 수 있는 소행성을 포함해 불량 우주 암석을 탐지하도록 설계된 우주망원경이다.망원경 4기로 24시간마다 밤하늘 전체를 관측하는 ATLAS는 지난 2017년 첫 가동 이후 지금까지 지구 가까이서 천체 700여 개와 혜성 66개를 찾아냈다.
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이탈리아의 온라인 관측소인 버추얼 텔레스코프 프로젝트(The Virtual Telescope Project)도 소행성 충돌 후 디모르포스의 사진을 촬영해 공개했다. 공개된 사진에서 충돌 후 디모르포스에서 상당한 연기가 뿜여져 나오는 것을 확인할 수 있다.
DART 우주선이 이번 충돌로 소행성 디모르포스의 궤도에 영향을 줬는지 확인하기 위해서는 향후 더 많은 우주 망원경을 통해 관측이 필요한 것으로 알려졌다.